36 C Y G 



Un amour aussi vif n'admet point de partage; la jalousie 

 rient quelquefois semer la discorde, produire des querelles 

 sanglantes, ses hideuses compagnes, et exciter des cris de 

 guerre au lieu des doux murmures du contentement et de la 

 volupté. Si un rival paroît vouloir ravir une femelle bien 

 aimée, l'amant heureux, oubliant sa douceur, devient fé- 

 roce, et se bat avec acharnement-, souvent un jour entier ne 

 suffit pas pour vider leur duel opiniâtre ; le combat commence 

 à grands coups d'aile, continue corps à corps, et finit ordinai- 

 rement par la mort d'un des deux; car ils cherchent récipro- 

 quement à s'étouffer en se serrant le cou et se tenant par 

 force la tête dans l'eau. 



Le mâle déploie le même courage , la même résistance 

 opiniâtre, lorsqu'il s'agit de défendre les fruits de ses amours, 

 et il partage avec une compagne chérie les soins et les atten- 

 tions qu'exige leur famille naissante. Une touffe d'herbes sè- 

 ches sur le rivage soutient leur nid, ou bien il est placé sur 

 un amas de roseaux abattus et même flottans. La femelle y 

 dépose de cinq à huit œufs à coque dure et épaisse, d'une 

 grosseur considérable, de forme oblongue, blancs et bons 

 à manger; de même que l'oie, elle les pond d'un jour l'un, 

 et l'incubation dure cinquante jours. A leur naissance, le» 

 petits cygnes sont revelus d'un duvet gris, et ce n'est qu'au 

 bout de deux mois qu'ils se couvrent de plumes, d'abord 

 grises, ensuite grises et blanches après la première mue; le 

 plumage des cygnes blancs ne devient entièrement de cette 

 couleur que quand l'oiseau est âgé de deux ans : c'est à 

 la môme époque que le cygne devient adulte , et qu'il est 

 en état 'de se reproduire. 



La durée de l'incubation, le temps qui s'écoule avant que 

 le cygne ait pris tout son développement, sont les indices 

 comme le prélude d'une très-longue vie. L'on prétend que 

 son existence se prolonge jusqu'à trois cents ans; l'on a, du 

 moins, la preuve certaine que des cygnes domestiques ont été 

 nourris dans les mêmes maisons pendant plusieurs géné- 

 rations. 



Ces oiseaux trouvent leur subsistance dans les eaux qu'ils 

 fréquentent; ils la composent nrincipalement d'herbes des 

 marécages , et d'autres plantes aquatiques. Ils dévorent aussi 

 les. sangsues , les reptiles et les petits animaux qui vivent 

 dans la vase; leur long cou leur donne la facilité de les 

 atteindre au fond des eaux peu profondes; ils sont surtout 

 très-friands de grenouilles , 'qu'ils recherchent avec avidité. 

 L'opinion commune est"que les cygnes sont encore de grands 

 destructeurs de poissons; cependant quelques observateurs, 

 entre lesquels se trouve M. Titius, que j'ai déjà cité, as- 



