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Je ne puis mieux terminer cette petite discussion que par 

 le passage suivant d-'une douce et sensible éloquence , par 

 lequel Buffon a tenniné lui-même son histoire du Cygne. 



« Nulle fiction en Histoire naturelle , nulle fable chez les 

 anciens n'a été plus célébrée , plus répétée, plus accréditée; 

 elle s'étoit emparée de Timagination vive et sensible des 

 Grecs; poêles , orateurs, philosophes mêmes l'ont a'doptéc, 

 comme une vérité .trop agréable pour vouloir en douter. H 

 faut bien leur pardonner ces fables, elles étoient ainiables et 

 touchantes; elles valoient bien de tristes, d'arides vérités; 

 c'étoient de doux emblèmes pour les âmes sensibles. Les 

 cygnes , sans doute , ne chantent point leur mort; mais tou- 

 jours , en parlant du dernier effort et des derniers élans d'un 

 beau génie prêt à s'éteindre, on rappellera avec sentiment 

 celte expression touchante : C'est le chuni du Cygne ! » 



Lorsque les cygnes sauvages viennent dans nos climats 

 pendant l'hiver , on ne leur fait guère la chasse qu'au fusil : 

 on tâche de les surprendre dans les eaux qui ne sont point 

 glacées. Si on les tire au vol , il faut les devancer d'un pied et 

 Quelquefois davantage, suivant réloignement , autrement l'on 

 seroit trompé par la rapidité de leur vol , si on se çonlenloit 

 de les viser à la tête, comme les oies elles canards; l'on doit 

 encore employer du plomb très-gros. 



Au nord de la Russie, vraie pairie de ces oiseaux, les 

 Cosaques en prennent beaucoup près du fleuve Emba, en 

 les terrassant à coups de bâton, dans le temps de la mue; ils 

 ne peuvent point voler alors , à cause de la chute des pennes 

 de leurs ailes. Dans les contrées arrosées par l'Oby, on choisit 

 au printemps les fonds où la'fonle des neiges forme des (laques 

 d'eau ; on en accélère même la fonte en y répandant de la 

 cendre: quand le dégel est étahli, les oiseaux aquatiques se 

 rendent par bandes sur ces amas d'eau. Pour les y attirer en- 

 core plus , les chasseurs placent sur l'eau, près d'espèces de 

 retranchemens qu'ils pratiquent en amoncelant la neige ou 

 de cabanes de branchages dans lesquelles ils se tiennent 

 cachés, des peaux d'oies et de canards empaillés; les cygnes 

 et les oies se jettent dessus avec fureur, et deviennent la vic- 

 time du fusil du chasseur. 



Le Cygne a tête et cou noirs, Cygnus melanorephaluSj 

 Vieill.; Anas nigricollis^ Lath. ; Aiias melcmnrrphala, (im. Il a 

 trente-huit pouces et demi de longueur; la queue composée de 

 dix -huit pennes; les penn.es des ailes sont si minces que Ic 

 tuyau des plus grosses n'a pas plus de deux lignes de diamètre; 

 la tête et la moitié du cou sont d'un brun-noir velouté ; le bec 

 entièrement rouge ; du reste , il est blanc. On le trouve au?: 



