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irionale, dans la partie méridionale de l'Espagne, et dans les 

 îles méridionales de la Méditerranée. On en voit quelques 

 pieds en France , sur les bords de cette mer ; mais ils amènent 

 i-arement leur fruit en maturité. C'est principalement dans 

 l'Arabie, et dans les pays au-delà du mont Atlas, qu ils 

 croissent le mieux, qu'ils produisent les meilleurs fruits, et 

 que l'on met le plus d'importance à leur culture. 



Desfontaines et Cavanilles sont les auteurs les plus mo- 

 dernes qui aient écrit sur cet arbre précieux; le premier, 

 dans V appendice de sa Flora atlaniica ; et le second , dans le se- 

 cond volume de ses Icônes plantation. L'un a observé ce pal- 

 mier dans son pays natal; l'autre dans une patrie presque 

 étrangère. Ecoutons le premier. 



Les dattiers aiment les lieux les plus chauds , les terrains 

 sablonneux, mais voisins des rivières ou humides. Ils ne crai- 

 gnent point les eaux saumâtres, ne réussissent jamais mieux 

 que là où on peut les arroser par irrigation au printemps. On 

 les multiplie ou de semence ou de rejetons qui naissent sur le 

 tronc ou sur les racines. 



Lorsqu'on veut les semer , on met trois ou quatre noyaux 

 dans un trou au printemps ; ils germent au bout de trois ou 

 quatre mois , et ensuite poussent une feuille simple. La se- 

 conde année on en voit deux ou trois de plus ; et enfin à la 

 troisième , la plante sort de l'enfance et pousse des feuilles 

 pinnées , semblables en petit à celles de ses père et mère. 



Par cette manière de planter, les dattiers ne portent point 

 de fruits avant douze ou quinze ans : aussi les Arabes ne î'em- 

 ploient-ils que rarement ; ils préfèrent se servir de rejetons 

 qui, détachés et plantés avec les précautions convenables^ 

 donnent des récoltes la quatrième ou la cinquième année. 11 

 est vrai que, dans ce cas, les fruits n'ont pas de noyaux, et 

 que leur saveur est moins agréable ; mais ils n'en nourrissent 

 pas moins. Ils parviennent à leur perfection à l'âge où ceux 

 semés de graine auroient commencé à porter des fruits , et 

 même quelquefois plus tard. 



Le dattier croît lentement, et vit deux à trois cents ans , 

 d'après le témoignage des Arabes. Il fleurit au printemps , et 

 ses fruits sont mûrs en automne. On conipte sur chaque arbre 

 dix à vingt spadix qu'on appelle régimes., et qu'on coupe à 

 l'époque de la maturité du fruit. 



On distingue trois sortes de dattes sur ces régimes, relati- 

 vement à leur degré de maturité. Pour achever de mûrir 

 celles qui ne le sont pas encore complètement, on les expose 

 au soleil. Elles deviennent d'abord molles, se changent en 

 pulpe , et enfin acquièrent une consistance analogue à celle 

 de nos pruneaux, cocsistaxice qui permet de les conserver et 



