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tection et de paix sur tous les êtres qiii les entourent , et 

 régnent plulôt par le respect qu elles leur impriment que par 

 le despotisme dont elles pourroient les opprimer. En re- 

 vanche, la famille des dauphins est armée de dénis, leur ca- 

 ractère est violent , Carnivore , déprédateur , et cependant 

 affectueux, capable d'attachement et moins brutal que celui 

 des autres cétacés. Leur instinct est plus parfait , leur naturel 

 plus susceptible de sociabilité , plus vif, plus sensible et plus 

 délicat. Ces grosses masses organisées , ces lourdes et colos- 

 sales baleines sont des êtres apathiques , bruts , grossiers , in- 

 sensibles; tandis que des espèces d'une taille moins dispropor- 

 tionnée , montrent plus de sensibilité , d instinct et d'intelli- 

 gence ; comme si la nature avolt voulu dédommager leur foi- 

 blesse p ir ces dons , et faire racheter par les désavantages de 

 l'esprll les qualités du corps , afin d'égaler, en quelque sorte, 

 les animaux entre eux , et les maintenir dans une mutuelle 

 indépendance les uns des autres. 



Les dauphins sont , en quelque sorte , les ennemis nés des 

 baleines ; souvent ils les attaquent avec vigueur , et se réunis- 

 sent en société pour les chasser. Leurs mœurs sont turbu- 

 lentes, actives; celles des baleines sont timides et lentes. Les 

 premiers font la guerre aux poissons , et les poursuivent ra- 

 pidement dans tout l'Ociéan ; les secondes demeurant sur- 

 tout près des pôles, aspirent après la tranquillité et le repos ; 

 elles vivent isolées ou seulement par couples; les dauphins, 

 au contraire , s'attroupent en légions. Ainsi les caractères de 

 ces deux familles sont en perpétuelle opposition. 



On connolt aujourd'hui trente-deux espèces de dauphins, ou 

 environ ; nous les décrirons dans cet article. Toutes sont ex- 

 trêmement agiles à la nage, et surpassent , dans leur rapidité, 

 celle du vol des oiseaux. Ce sont , en général , des animaux 

 gais, qui aiment à se jouer au milieu des ondes , qui ont un 

 grand attachement entre eux, et surtout pour leurs petits. Leur 

 chair est huileuse , noirâtre , grasse comme celle du cochon 

 ( d'où vient le mot de marsouin^ mecr sduvein , cochon de mer, 

 que portent quelques-uns d'entre eux); mais le goût en est 

 rance ; son odeur est forte et rebutante. Les Groënlandals 

 laissent pourir à moitié cette chair pour l'attendrir avant de 

 la cuire , pour la manger dans leurs meilleurs repas. Plusieurs 

 peuples maritimes se nourrissent de ces animaux. Ces es- 

 pèces de cétacés ont beaucoup de voracité , et s'élancent 

 avec gloutonnerie sur tout ce qu'elles rencontrent. Elles ne 

 suivent même les vaisseaux, pour la plupart, que pour ava- 

 ler les immondices qu'on en rejette. L'excessive rapidité 

 avec laquelle nagent ces animaux , les fait nommer quelque- 

 fois flèches de mer par les matelots ; ils devancent même à la 



