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conlralnle sous divers climats , el ne subissent ni la capti- 

 vité , ni les atteintes de la degénération. 



Nous prenons ici ce terme dans une acception opposée 

 à celle qu'on lui donne ordinairement; mais c'est parce 

 que nous considérons le type primordial de chaque espèce 

 comme sa souche essentielle, ainsi qu'on doit le faire 

 en histoire naturelle. 



Pour bien comprendre les effets de la dégénération , il 

 faut donc savoir d'abord ce qu'on doit nommer Espèce 

 et Variété ( F. ces mots ). U nous suffira de rappeler 

 que l'espèce est ime forme d'organisation^ subsistant constam- 

 ment par la génération , et conservant ses caractères ou ses attributs 

 principaux , ma/gré diverses circonstances qui en altèrent passa- 

 gèrement quelques parties superficielles. G est encore un caractère 

 de r espèce , de ne se point mêler , par génération ( du moins 

 volontairement, dans Télat de ïiàturc)^ avec une espèce très- 

 différente , ou s'il y. a mélange , de ne point produire une race 

 nouvelle , féconde par .elle seule ; ainsi les rnulets ou métis 

 et hybrides I, s'ils sont nés d'espèces essentiellement différentes, 

 ne se reproduiront point entre eux , mais ils périront stériles , ou 

 ne se multiplieront qu'avec l'une ou l'autre de leurs souches ori- 

 ginelles. 



Les minéraux n'ont point , à proprement parler , d'es- 

 pèces ; ce sont des sortes différentes, ou d'autres com- 

 binaisons d'un ou de plusieurs genres de matériaux simples. 

 Par exemple, le genre chaux présente toutes sortes de com- 

 binés imaginables et de cristallisations diverses, sans qu'on 

 puisse appliquer justement à celles-ci le nom d'espèces 

 dans le sens de celles des animaux et des végétaux , puis- 

 que les sortes minérales se peuvent mélanger fortuitement 

 et ont rarement des limites infranchissables. 



Ainsi le cheval et l'âne sont deux espèces , quoique en- 

 gendrant ensemble des mulets , mais ceux-ci sont stériles , 

 entre eux du moins , et quoiqu'ils puissent engendrer quel- 

 quefois dans des climats chauds , ils ne créent point une 

 troisième espèce Intermédiaire , permanente. De nrjême la 

 digitalis purpurea et le verbasciim thapsus , par exemple, pro- 

 duisent, par le mélange de leur pollen fécondateur, une 

 plante hybride , le digitalis thapsi., mais' qui retourne d'elle 

 seule , par des générations subséquentes à sa tige mater- 

 nelle , à moins que de nauvelles aspersions de pollen du 

 maie n'amènent une transformation totale en l'espèce mâle , 

 comme Tout constaté les expériences de Kœlreuter. Mais 

 nous considérerons plus loin les résultats de ces produc- 

 tions hybrides pour la dégénération , comme pour l'enno- 

 blissement des races. 



