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des fleurs si singulières que parce que leurs pélales avortent 

 quelquefois ou se transforment en étamines surnuméraires. 

 Plusieurs acacies ( mimosa^ L. ) voient leurs folioles grillées 

 d'abord par la chaleur, et celles-ci tombant desséchées pré- 

 maturément , le pétiole de ces feuilles s élargit , se nourrit 

 des sucs qu'il ne peut plus envoyer dans les feuilles. N'est-ce 

 point parmi avortement originairement semblable, que l'on 

 voit sur le sol brûlant d'Afrique tant de plantes sans feuilles 

 et qui conservent, par conséquent, une tige succulente, 

 épaisse , comme dans les mesembiyanthemum , et autres fi- 

 coïdes , les cacalia el stapelia^ les euphorbes, et aussi la plu- 

 part des cactus de l'x\raérique méridionale? 



S IV. — Dégénérescences ou variations d'organes par défaut de 

 nutrition^ par compression ou par d'autres causes inconnues; des 

 " accroissemens inégaux de membres ou de parties. 



Voyons d'abord ces arbres sauvages, tels que les pruniers , 

 poiriers , citronniers , grenadiers naissant incultes dans les 

 haies pierreuses ou les bois ; ils sont hérissés d'épines , pres- 

 que toutes les extrémités de leurs rameaux présentent une 

 pointe menaçante, comme s'ils se tenoient en garde contre 

 toute approche et défendoient leurs fruits âpres et petits ; 

 mais que ces mêmes sauvageons soient apportés dans nos 

 vergers , cultivés en un terreau meuble et fertile, qu'on leur 

 prodigue les engrais, qu'on les défende contre la froidure 

 et l'excès de la chaleur, bientôt ces pointes si dures s'amol- 

 liront en un bourgeon qui donnera des feuilles, une tige cou- 

 verte de fleurs, et les fruits perdant leurs sucs, acerbes, de- 

 viendront sucrés, délicieux au goût. Ainsi, les branches avor- 

 tées sont des épines, et c'étoit le défaut de nourriture qui 

 durcissoit ces rameaux, à l'aide du froid ou de la sécheresse. 

 Qu'on abandonne de même notre blé de miracle , qui donne 

 de si beaux épis, dans un terrain maigre, aride et crayeux, au 

 bout de deux à trois générations, ce froment ne sera plus qu'un 

 i;iamen presque stérile ; les anciens ont été plus loin ; ils ont 

 prétendu que le blé dégénéroit jusqu'à changer d'espèce, que 

 h; seigle devenoit orge , celui-ci avoine , et cette dernière 

 lirome ou chiendent. Buffon a soutenu pareillement que 

 notre blé éloit un produit tout factice de la culture , ou une 

 graminée élevée au rang de la plus noble céréale par les soins 

 perpétuellement continués de Tagricullure. Mais ces suppo- 

 sitions sont exagérées: l'espèce ne change pas, les produits 

 seuls sont différens. 



Qui penseroit que cette multitude d'abeilles ouvrières, de 

 fourmis sans ailes , de termites neutres , vivant toutes en so- 

 ciété ,ne soient privées de sexe que par avortement de leius 



