2i6 D E G 



eniière en ce sens et y déploie une plus grande énergie. Com- 

 me le jardinier détruit quelques fleurs ou plusieurs embryons 

 d'un bouquet, afin que la sève se reporte plus abondamment 

 sur ce qui reste , de même la suppression d'un organe de la 

 ileur donne aux autres plus d'activité. Il en arrive autant 

 chez l'homme et les animaux , car un bras coupé , un œil 

 crevé , rendent l'autre plus fort, plus vigoureux , pour sup- 

 pléer à ces défauts. 



La nature semble opérer spontanément ces divers trans- 

 ports d'activité , de puissance sur tels ou tels organes des 

 animaux ou des plantes , afin de les approprier au genre de 

 vie auquel elle destine ces êtres ; c'est comme une molle 

 argile qu'elle pétrit et dans laquelle elle distribue divers 

 degrés de forces. Par exemple l'autruche , gros oiseau trop 

 lourd pour s'élever dans les airs , ne fait aucun usage de 

 ses ailes; mais il court avec plus de rapidité que le meilleur 

 cheval arabe. Aussi, la nature ne lui laissa, au lieu d'ailes, 

 que des moignons et quelques plumes, mais fortifia et allon- 

 gea énormément ses jambes. Les oiseaux d'eau , excellens 

 nageurs , comme les pingouins et manchots , impennes , 

 n'ont de même que des ailerons presque inutiles , mais leurs 

 pattes sont infatigables à la natation. La taupe , l'aspalax , 

 snos terre , n'avoient nul besoin de la vue dans une telle 

 obscurité ; aussi ne leur reste-t- il que des rudimens inutiles 

 des yeux; mais leur ouïe a reçu, en coippensation , beau- 

 coup de finesse pour pressentir le danger ; enfin les membres 

 des cétacés sont rétrécis ou façonnés en rames , selon 

 le besoin que ces animaux avoient de nager. Qui considé- 

 rera le prolongement du cou des cygnes pour plonger dans 

 les étangs , la hauteur des jambes des cicognes et autres 

 échassiers , pour se promener dans la fange des rivages, avec 

 leur long bec pour y fouiller et saisir les vermisseaux , et 

 toutes les formes si merv^eilleuses des insectes , sagement 

 appropriées à leur genre de vie , reconnoîtra que quand la 

 nature rétrécit ou prolonge certaines parties , elle agit dans 

 des vues extrêmement profondes ; elle diminue rarement 

 une fonction, sans augmenter proportionnellement vme autre. 



Dans les végétaux, l'avortement d'une partie est souvent 

 tout le secret du grossissement extraordinaire d'une autre 

 voisine , et par-la s'expliquent sans effort une multitude de 

 variations , de dégénérescences des formes. Ces larges co- 

 rolles des hé/iani/nis radiés , de la boule de neige où viorne, 

 sont dues à l'avortement des organes «xuels , dans ces mo- 

 nopétales ; de même que les étamines di^s polypétales se 

 transforment aussi en parties^ de corolles; dans la sauge hor- 

 miu , les dernières fleurs avortant , Iransinellenl aux brac- 



