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tueax-qui soufflent vers l'extrémité méridionale de l'Afrique 

 peuvent transporter le pollen des étamines de plusieurs (leurs 

 sur d'autres ; de là naissent ces plantes merveilleuses du 

 Cap de Bonne-Espérance; alliages bizarres formes par Ten- 

 tremise des zéphyrs. Les anciens disoienl qu'il arrivoît tou- 

 jours quelque chose de nouveau et de monstrueux d'Afrique ; 

 ils pensoient que comme les eaxix sont rares sur ce conti- 

 nent, les animaux les plus divers qui se rendoient aux mêmes 

 sources gour se désaltérer , échauffés par le «limât, conlrac- 

 toient des alliances d'où sortoient des productions extraor- 

 dinaires. Les oiseaux, les insectes qui voient 'le mieux, les 

 poissonsqui' frayent en si grandes troupes dans les mers, doi- 

 vent-ils l'étrange multiplication de leurs espèces ou de leurs 

 races à ces combinaisons -mullipliées, à cette promiscuité 

 générale qu'un vieil auteur, dans son style naïf, appelle un 

 Tnaquerellage universel ? Mais dans le long cours des siècles et 

 l'infinité des combinaisons, toute espèce protluctible n'a-t-elle 

 pas dû être produite ? Les limites des espèces sont-elles 

 fixées désormais , ou n'y a-t-il pas d^ créatures stables, 

 mais seulement des types passagers , mo<lifiables par le 

 cours des générations et la marche universelle des élé- 

 mens sur tout le globe? L'ordonnance et 1 économie de 

 la nature résulteroient-elles d'un certain système de com^ 

 hinaisons génitales, sujet à varier pour se mettre en corres- 

 pondance avec les lieux, les climats , les temps et d'au- 

 tres circonstatites ? Ces recherches nous conduiroient loin , 

 et le peu de progrès qu'on a fait dans ces hautes questions 

 est dû au peu d'observations qu'on a pu rassembler fcn 

 quelques siècles sur l'histoire de la natifre. 



§ IV. — Si les dégénérations hybrides ou autres peuvent changer 

 le type des espèces d^anirnaujcou de plaides. 



Il est impossible , dans l'état actuel de la science , de 

 prononcer soit affirmativement , soit négativement sur cet 

 important sujet; mais nous devons consulter à cet égard 

 l'histoire et Texpérience. 



L'espèce humaine , que nous avons le plus d'intënêt à 

 connoître , a-t-elle dégénéré ;* Si Ton s'en rapporte à dçs 

 chroniques vagues, à des récits incerlains , les hommes de 

 la plus haute antiquité auroient été des géans d'une force 

 et d une taille prodigieuses, vivant des siècles; nous ne serions 

 plus que la race dégénérée, les avortons de nos pères, et il 

 ne nous succédera qu'une lignée plus abâtardie encore , 

 des rayrmidons et des pygmées. Homère se plaignolt de son 

 temps que le genre humain décroissoit , et le vieux Nestor 



