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et Phœnix vantoient les héros qu'ils avoient vus dans leur 

 jeune âgt. 



Sans doute l'image d'un géant comme Polyphème , ou 

 d'un héros invincible secouant les rochers , comme Ajax 

 ou Roland le Furieux , brille dans un po%ne ; et la vieillesse 



Toujours plaint le présent et vante le passe. 



Mais si nous voulons des faits précis , ouvrons les cata- 

 combes et les hypogées de l'Egypte , nous y trouverons 

 des momies de trois à quatre mille ans; leurs crânes , leurs 

 os n'ont des dimensions aucunement plus fortes que les 

 nôtres. Les ibis et autres animaux embaumés par la su- 

 perstitieuse Egypte , ont la même taille que ceux d'aujour- 

 d'bui ( V. l'article GÉANT, où nous traitons plus en détail 

 de la dégénération de 1 homme ). 



La terre , autrefois fertile et plus jeune, disent les défen- 

 seurs des géans , tels que ïorrubia , Lecat, etc., portoit 

 ies animaux plus puissans , des races plus colossales que 

 celles d'aujourd hui. Les glossopèlres fossiles qui sont des 

 dents de poissons squales, ont trois à quatre fois plus de 

 grandeur que les mêmes dents de nos plus forts requins ac- 

 tuels , selon la remarque de Fabius Columna ( De Glcsso- 

 pétris^; il y avoit donc alors des requins de cent à cent 

 vin^t pieds , au lieu que c'est une merveille 'd'en voir au- 

 jourd'hui de trente pieds. Les ossemens fossiles des mega- 

 iheiium^ palœolJiejium , etc. , décrits par M. Cuvier', ceux 

 de la plupart des éléphans trouvés enfouis en diverses con- 

 trées ne nous montrent-ils pas des individus gigantesques 

 en comparaison des plus grands d'aujourd'hui? \ oyons-nous 

 encore des baleines franches de plus de cent pieds de lon- 

 gueur , comme il est avéré qu'on en trouvoit dans les siècles 

 précédens ? Il faut donc convenir que ces races colossales 

 ont diminué dans leur stature , ou même elles peuvent s'é- 

 teindre et disparoître à jamais de la terre. Ce n'est pas d'au- 

 jourd'hui que l'on se plaint du décroissement des hommes 

 et de toutes les productions du globe. Selon les Epicuriens , 

 la terre est vieillie ; elle cesse d'enfanter de puissans animaux. 



Jamque adeb fracla est setas effœtaque teilus , 

 Vix animalia pT»rva créât , quse cuncta rreavit 

 Sœcla , deditque ferarum ingenlia corpora parlu. 

 LuCRET. Rer. nat. 1. 2. 



Tout dégénère , tout s'écoule vers la destruction géné- 

 ral^ et l'anéantissement , selon Virgile et les anciens poètes. 



Les Stoïciens attribuent celte diminution progressive de 

 la stature et de la force de toutes les créatures, au dessé- 



