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chement successif du globe et de ses mers ; à sa marclie 

 insensible vers l'ecpyrose , ou la conflagration générale 

 par le feu , qui doit renouveler un jour Ttlnivers. 



Mais, indépendamment de diverses raisons qui font beau- 

 coup douter de l'existence de ces tailles gigantesques des 

 animaux et des végétaux , dans les anciens âges , plus que 

 dans nos siècles modernes , il s'y joint une 'cause toute 

 simple : .ne seroit-ce point à cause de la guerre et de la 

 destruction que Ihomme fait subir de plus en plus à ces 

 races colossales, à mesure que notre espèce s'étend et do- 

 mine davantage sur tout le glob«^? Les immenses baleines 

 qui venoient se jouer autrefois dans le golfe de (Gascogne , 

 ont été poursuivies jusque sous les glaces*polaires par les 

 Basques et d'autres hardis pêcheurs. On ne voit plus d'hip- 

 popotames dans le Nil , ni en Egypte, et les éléphans sont 

 confinés de jour en jour dans les solitudes , ainsi que les rhi- 

 nocéros, les giraffes, etc. Les grands arbres des plus anti- 

 ques forêts sont recherchés , abattus partout pour la ma- 

 rine et les constructions ; et l'on doutera un jour qu'il ait 

 existé des Eucalyptus robusia de cent quatre-vingts pieds de 

 haut à la terre Van-Diémen, tant l'homme s'attache à ren- 

 verser tout ce qu'il y a de plus colossal parmi ces vieux enfans 

 de la terre ! Nous ne laissons plus vieillir en paix ni les 

 grands chênes ni. les grands animaux ; nous voulons des gé- 

 nérations précoces , des jouissances prématurées , des pri- 

 meurs ; nous énervons et abâtardissons tout par notre des- 

 potisme. Voy. Elephatst. 



Voyons d'ailleurs si nous pouvons altérer le type des 

 espèces, en contraignant la nature à des adultères, en l'in- 

 fectant de vices si communs parmi nous, pour former 

 des races collatérales. 



Les mulets de l'espèce du cheval et de l'âne sont sté- 

 riles entre eux, quoique bien conformés dans leurs parties 

 génitales ; on a vu cependant des mules concevoir et porter 

 à terme , mais il n'est pas prouvé qu'elles aient conçu par 

 le mulet , et leur race intermédiaire ne peut nulle part 

 subsister d'elle seule. La brebis et le bouc donnent des 

 métis féconds ; mais encore n'est-il pas démontré par des 

 expériences spéciales , que ces métis se reproduisent avec 

 des métis de même sorte. Ce fait est plus avéré pour les 

 produits du loup avec la chienne ; ils sont capables d'en- 

 gendrer avec les métis de même race ; mais quelques na- 

 turalistes doutent si le loup n'est pas la souche originelle 

 des chiens domestiques ; alors l'espèce étant supposée pri- 

 mitivement la même ( ou du moins très-voisine), les mé- 

 langes ne seroient pas , à proprement parler , des métis. 



