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que ce sont des faits purement fabuleux , examinons rapide- 

 ment, avec un des plus habiles naturalistes de notre temps 

 et de notre pays ( M. Cuvier) , les preuves que nous offrent 

 les diverses traditions connues , pour faire remonter à une 

 grande catastrophe le renouvellement de la société. 



«Lorsque Moïse et son peuple sortoient d'Egypte, il y a 

 lieu de croire, dit-il, que Ton n'avoit alors, dans ce pays, 

 d'autres idées sur l'antiquité des peuples existans , que ceux 

 de la genèse présente. Or, Moïse fait remonter l'époque du 

 déluge à quinze ou seize siècles seulement avant lui , par 

 conséquent à moins de cinq mille ans avant nous.... Les 

 mêmes idées paroissent avoir régné en Chaldée , puisque 

 Bérose , qui écrivoit à Babylone au temps d'Alexandre, 

 parloit du déluge à peu près comme Moïse , et qu'il le pla- 

 çoit immédiatement avant Bélus, père de Ninus.... La my- 

 thologie égyptienne, au défaut de l'histoire, semble encore 

 rappeler ces grands événemens , dans les aventures de Ty- 

 phon et d'Osiris. Les prêtres de Sais même, s'il faut en croire 

 Critlas, avoient conservé des notions plus précises d'une 

 grande révolution, quoiqu'ils en fissent remonter l'époque 



plus haut que Moïse D'un autre côté, les livres sacrés 



des Indiens, dont la civilisation est très-ancienne , remon- 

 tent au phis , au temps de Moïse ; ils consacrent les destruc- 

 tions successives , que la surface du globe a déjà essuyées 

 et doit essuyer encore , et ce n'est qu*à un peu moins de 

 cinq mille ans qu'ils font remonter la dernière. L'une de 

 ces révolutions est même décrite dans des termes presque 

 correspondans à ceux de la genèse Les Guèbres , aujour- 

 d'hui seuls dépositaires de la doctrine de Zoroastre et des 

 anciens Perses, placent aussi un déluge universel, avant 

 Cayou Marats dont ils font leur premier roi... Le cïioiiking , 

 le plus ancien livre des Chinois, rédigé , dit-on, par Con- 

 fucius, avec des lambeaux d'ouvrages antérieurs, il y a envi- 

 ron deux mille deux cent cinquante ans , commence l'his- 

 loire de la Chine par un empereur nommé Yao^ qu'il nous 

 représente occupé à faire écouler les eaUx, qui, s étant éle- 

 vées jusqu'au ciel ^ baignaient encore le pied des plus hautes 

 montagnes , couvroient les collines moins éla'ées , et rendoient les 

 plaines impraticables. Ce Yao date , selon les uns , de quatre 

 jnille cent cinquante , selon les autres , de trois mille 

 neuf cent trente ans, avant le temps actuel; mais selon 

 d'autres historiens plus modernes , cet empereur auroit été 

 précédé de quelques autres.... Les Américains, dont les 

 traditions ne remontoientqu'à quelques siècles avant l'arrivée 

 des Espagnols, présentoient cependant les traces d'un dé- 

 luge dans leurs grossiers hiéroglyphes La plus dégradée 



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