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que les anciens anatomistes disséquoient, on nomme avec juste 

 raison dents molaires celles qui dans leur action agissent à peu 

 près comme des meules, et c'est ce qui a lieu dans les rumi- 

 nans; et par-là on entend des dentscomposées ou semi-com- 

 posées, ou même simples, dont la couronne large, plate, of- 

 frant des anfractuosités et de petites éminences, se correspon- 

 dent tout-à-fait aux deux mâchoires. Mais ensuite, par voie 

 d'exclusion des deux autres espèces , on le donna indistincte- 

 ment à toutes celles qui se trouvent en arrière des canines , 

 occupant toute la partie postérieure des lignes dentaires, et 

 qui, quelquefois, n'ont aucun au^e caractère des molaires 

 que leur place; c'est ainsi que dans les chats où ces dents sont 

 tranchantes, se correspondant par leur face , en un mot, sont 

 de véritables incisives dans leur action, on ne leur en donne 

 pas moins le nom de molaires. 



D'après cela on a été obligé de diviser les dents molaires 

 qu'on pourroit peut-être désigner sous le nom de maxillaires 

 postérieures, enwiiolaires triturantes, tiihernileiises et tranchantes. 



Etcomme en outre, dans un grandnombre d'animaux mam- 

 mifères, ces dents maxillaires postérieures diffèrent beaucoup 

 entre elles par laTorme et la grosseur , on les a subdivisées en 

 fausses molaires el en molaires vraies: par molaires fausses , on 

 entend celles qui sont petites, pointues, à une seule pointe ; ce 

 sont le plus souvent les antérieures ; et par vraies, on com- 

 prend celles qui, ordinairement plus grosses, plus larges, ont 

 leur couronne à plus d'une pointe ou sont tout-à-fait plates. 



D'après cela, il est aisé de voir combien il seroit impor- 

 tant d'avoir une bonne nomenclature des dents ; je ne doute 

 pas que la meilleure ne doive être basée sur l'os avec lequel 

 elles Sont en rapport. 



Les combinaisons des différentes espèces de dents, eu 

 égard à leur forme et à leur position , sont d'une grande im- 

 portance. 



Ainsi quelquefois il y en a sur toutes les pièces de l'appareil 

 masticateur, comme dans beaucoup de poissons. 



D'autres fois, il ne s'en trouve que sur les palatins ^ les 

 mandlbulaires , les incisifs et les maxillaires. 



Il peut n'y en avoir que sur les trois derniers. 



Enfin , quelques animaux n'en ont que sur les mandlbu- 

 laires et sur les maxillaires , on sur les uns ou les autres. 



Le nombre total des dents doit aussi être pris en considé- 

 ration; la marche la plus naturelle dans la supputation du 

 nombre des dents nous paroît celle dans laquelle on va d'a- 

 vant en arrière ; et cependant on ne peut nier que ce sont 

 les postérieures qui sont les plus i»nporianles. 



