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ment dépourvu, et quoique le nom d'érlentës leur convienne 

 exclusivement , ou l'emploie cependant quelquefois pour 

 designer un groupe de mammifères qui est réellement pourvu 

 de dents molaires , assez défectueuses il est vrai. 



D'autres mammifères semblent en être privés , et cepen-' 

 dant en possèdent des rudimens , surtout dans le jeune âge, 

 Ainsi M. Geoffroy en a découvert dans le fœtus de la ba- 

 leine , à la mâchoire inférieure , et il est certain qu'une par- 

 lie des cachalots en a_ également aux deux mâchoires , mais 

 que les inférieures sont toujours beaucoup plus grandes. 



Enfin, la plus grande partie des animaux de cette classe 

 en est ordinairement pourvue. 



Dans ce cas , elles ne sont jamais en rapport avec d'autres 

 os qu'avec les mandibulaires , les maxillaires et les inter- 

 maxillaires, ou mieux les praeniaxillaires ; quelques auteurs 

 admettent , il est vrai , des dents palatines dans l'ornitho- 

 rhynque et dans une espèce de cétacé, 1 hypéroodon, mais 

 Irès-probablement à tort , du moins pour le premier; ce ne 

 sont que des espèces de papilles molles qui n'ont rien de 

 corné ni d'osseux. 



Le mode de rapports avec les os est presque constamment 

 par gomphose , c'est-à-dire , qu'elles sont implantées plus ou 

 moinsprofondémentdansune excavation de l'os. Cependant, 

 chez l'ornithorhynque, cette excavation est extrêmement su- 

 perficielle ; dans les baleines, elle est entièrement nulle pour 

 les fanons ou dents de la mâchoire supérieure; et il paroît que 

 dans le lamantin de Steller , le rapport des dénis avec les 

 os est encore beaucoup plus singulier. 



La profondeur de l'iniplantation de la dent dans les mam- 

 mifères est proportionnelle à l'effort que l'animal doit faire 

 avec ; ainsi les dents défensives de certaines espèces de singes , 

 de presque tous les carnassiers, de quelques runiinans , qui 

 sont ce qu'on nomme les canines^ sont profondément implan- 

 tées; mais elles le sont peut-être encore moins que les incisives 

 des animaux rongeurs , qui servent quelquefois d'organes de 

 défenses comme dans les éléplians , mais plus souvent d'orga- 

 nes propres à ronger, à détruire les corps les plus durs, comme 

 £ela se voit dans les castors, etc. En effet, dans ces animaux, 

 les àcxils iiicisi\>es ^ qui sont rarement au-delà d'une à chaque 

 mâchoire, se prolongent en arrière jusqu'au-delà et au des- 

 ous de toutes les molaires. 



Dans les mammifères , la solidité de l'implantation de la 

 dintest encore beaucoup augmentée par la manière dont la 

 peau se modifie à son collet , et forme ce qu'on nomme des 

 genci^s^ qui ont quelquefois naturellement, ou acquièrent par 

 l'âge une telle consistance , qu'elles suppléent parfaitement 

 aux dents. Ainsi, dans tous les aniuiaux rumïnans, etc., les- 



