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grand géomètre avoit précédemment reconnu quelesdifférens 

 corps diaphanes, considérés par rapporta leur puissance ré- 

 fractive , formoient deux classes en quelque sorte distinctes ; 

 l'une, de ceux qu'il regardoit comme_/î:j;e5, telsque les pierres; 

 l'autre, de ceux qu'il 3ipip elle gras, sulfureuxet onctueux , tels que 

 les huiles, le succin; et que dans chacune de ces classes la puis- 

 sance réfractive varioit à peu près dans le rapport de la den- 

 sité; mais que les corps de la seconde avoient, à densité 

 égale , une puissance réfractive beaucoup plus considérable 

 que ceux de la première. C'est donc à Newton qu'appartient 

 véritablement la gloire d'avoir découvert que le diamant est 

 un corps combustible. 



L'altération du diamant par la chaleur a été observée , dès 

 1672, par Robert Boyle, physicien anglais, qui, ayant sou- 

 mis des pierres gemmes transparentes à l'action du feu, pré- 

 tendit avoir senti les émanationsde plusieurs, et qu'on peut, 

 en un espace de temps très-court , réduire certains diamans 

 au point d'exhaler des vapeurs très-acres. ( V. la traduction 

 française de la Pyrotologie de Henckel, par le baron d'Hol- 

 bach, p. 4-12.) Les expériences faites sur le diamant par les 

 académiciens de Florence, en 1694» et répétées en iGgS en 

 présence du grand-duc de Toscane, ont fait voir qu'un dia- 

 mant de vingt grains, placé au foyer de la lentille deTschirn- 

 tiausen, devint opaque au bout de trente secondes, se divisa 

 ensuite en éclats et finit par disparoître. On essaya d'en mê- 

 ler d'autres avec des matières terreuses , salines , métalli- 

 ques, sulfureuses, etc., pour tenter de les fondre; mais ce 

 fut sans succès. 



Des rubis exposés au foyer de la même lentille, demeurè- 

 rent parfaitement fixes , mais éprouvèrent un commencement 

 de fusion : les émeraudes s'y fondirent promptement et per- 

 dirent quelque chose de leur poids. 



Des expériences du même genre, faites par ordre de l'em- 

 pereur François L*"^ ( qui a régné de 174^ à 1765 ) , et dans 

 lesquelles on substitua la chaleur d'un fourneau de fusion à 

 celle du miroir ardent , donnèrent un résultat analogue. 



Enfin* d'autres expériences entreprises par d'Arcet, en 1771, 

 et variées de différentes manières, fournirent la preuve que 

 ce phénomène ( la disparition du diamant ) avoit lieu soit 

 en plaçant le diamant sur un têt dans un simple fourneau de 

 coupelle, soit même à travers la pâte de porcelaine, dans 

 des boules de laquelle il avoit renfermé cette substance avant 

 de lui faire éprouver l'action du feu. Quelques personnes 

 doutoient encore alors que, dans ces divers cas, le dia- 

 mant eût éprouvé une véritable combustion , et croyoient 

 seulement qu'il se dissipoit eu vapeurs ; mais Macquer a ob- 



