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Tarticle Dents). Ces dents se divisent en dix incisives supé- 

 rieures, huit inférieures dont les deux intermédiaires sont les 

 plus longues, une canine assez forte, sept molaires de cha- 

 que côté tant en haut qu'en bas; les trois premières ou anté- 

 rieures parmi celles-ci, sont comprimées et aiguës , et les 

 quatre qui suivent sont tuberculeuses et à base carrée ; la 

 queue est prenante, assezlongue, ronde, dépourvue de poils et 

 écaileuse dans la plus grande parue de sa longueur; tout le 

 corps est couvert d'un poil assez serré, souvent de deux 

 sortes; l'un épais et comme feutré qui recouvre immé- 

 diatement la peau, et l'autre formé de soies roides et plus 

 rares, qui traverse le premier. Les yeux sont placés très-haul, 

 obliques ; les oreilles grandes , très-minces , presque nues et 

 plus ou moins arrondies dans leur contour ; les moustaches 

 composées de soies roides, très-longues et assez nombreuses. 

 La langue est ciliée sur ses bords, et hérissée de papilles 

 cornées , qui la rendent âpre comme celle des chats. 



On compte cinq doigts à chaque pied; tous ceux des 

 pieds de devant sont armés d'ongles assez crochus. Le pouce 

 de ceux de derrière seulement en est dépourvu, il est très- 

 écarté des autres doigts et opposable avec eux; aussi ces pieds 

 sont ils de véritables mains pour ces animaux, et c'est ce qui 

 les a fait placer par M. Cuvier , dans la méthode qu'il a 

 suivie jusqu'à la publication àe son Règne animal , dans le sous- 

 ordre des carnassiers pédimanes. 



Les didelphes appuient en entier la plante du pied sur 

 le sol ; aussi sont -ils de véritables plantigrades. 



L'estomac des didelphes est simple et petit ; leur cœcum 

 médiocre et non boursoufflé comme celui des marsupiaux 

 herbivores, tels que les kanguroos. 



Toutes les espèces de ce genre appartiennent au continent 

 de l'Amérique , au moins depuis la Virginie, ou le pays des 

 Illinois , jusqu'au Paraguay ; leur nombre, jusqu'à présent, 

 n'est que de six bien constatées ; mais il convient sans doute 

 d'y joindre deux espèces décrites par d'Azara , et deux auUes 

 distinguéspar M. Geoffroy. Les carrières de pierre à plâtre de 

 Montmartre ont offert à M. Cuvier les débris d'une petite 

 espèce fossile, qu'il a reconnue principalement aux dents, et 

 à crtains os surnuméraires du bassin. 



Quant à leurs habitudes , ce sont des animaux peu actifs 

 et nocturnes, qui se tiennent cachés pendant le jour dans des 

 buissons épais, ou sur les branches des arbres , et qui pa- 

 roissent ne chercher leur nourriture que pendant la nuit. 

 Cette nourriture consiste en petits oiseaux , en reptiles , en 

 insectes et en fruits. Ils sucent le sang comme les fouines ; et 

 font dans les basses-cours les mômes dégâts que ces ani- 



