5c>4: D I S 



d'elles, un ordre quelconque dans le placement des objets, 

 afin de pouvoir indiquer ou retrouver plus facilement chacuu 

 des objets qui composent la série ; et c'est cet ordre qui cons- 

 titue la distribxdion dont il s'agit ici. 



Que l'on ne confonde point la distribution des corps natu- 

 rels avec la classification de ces corps; car ce sont des choses 

 très-différentes : en effet, l'ordre dans le placement des ob- 

 jets qui composent une série , constitue , comme je l'ai dit , 

 la nature d'une distribution; tandis que des lignes de sépara- 

 tion , tracées de distance en distance dans l'étendue d'une 

 série , parmi les objets dont elle est formée , caractérisent ce 

 qu'on nomme la classification de ces objets. La première , 

 <l'autant plus propre à favoriser nos études et nos connois- 

 sances de la nature, que nous saisissons mieux, en l'établis- 

 sant, les rapports ')rochains ou éloignés qui existant entre 

 ses productions diverses, doit «Itre toujours exécutée avant la 

 seconde. Elle a un but essentiel à l'avancement des vrais 

 progrès des sciences naturelles; tandis que la seconde n'est 

 guère qu'un art utile, dont nous ne saurions même nous 

 passer, offrant des points de repos à notre imagination ; en 

 im mot, des cadres divers qui nous aident à reconnoître et 

 à fixer dans la mémoire les objets dont la connoissance nous 

 intéresse. V. le chap. des Parties de l'art dans les productions de 

 lu Nature^ Philosophie zoologique^ vol. i, p. 17. 



Ayant ainsi montré ce que c'est qu'une distnbution àes 

 corps naturels, il me reste à faire voir qu'il n'est point du 

 tout indifférent, pour la science, d'employer telle ou telle 

 des distributions de ces corps que V arbitraire des auteurs offre 

 de temps à autre à notre attention; car, tant que l'on ne se 

 pénétrera pas de la nécessité d'écarter tout arbitraire, cha- 

 que auteur se plaira à donner sa distribution , sans la com- 

 parer avec ce qui a déjà été fait à cet égard, et sans établir 

 préalablement les principes qui doivent régler toute tUstribu-^ 

 lion quelconque. Cj^cun de ces auteurs, se considérant 

 comme autorité , dé(Jlgnera de se soumettre à des principes, 

 profilera de ce qu'il ne s'en trouve pas encore qui soient 

 admis, rejettera même sans discussion ceux qu'on a déjà 

 présentés; et, dans le siècle où les progrès des lumières ont 

 fondé solidement presque toutes les autres sciences, VHisioire 

 naturelle seule restera sans principes, sans base, sans but 

 déterminé, enfin sans stabilité dans sa marche, et ne pourra 

 être véritablement comptée au nombre des sciences. 



Certes , dans toute partie quelconque des éludes àH^ 

 rhorame, la science ne commence à exister que lorsque des 

 princip&s régulateurs des actes que l'on exécute pour lavan- 

 ccr, .sont déterminés et reconnus; que lorsque la philosophie 



