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de cette scienCe est arrêtée, solidement fondée : car toute 

 science doit avoir la sienne, doit cesser d'être le jouet des 

 prétentions rivales , et n'être point à la merci de Varbitraire 

 qui, se mettant au-dessus de toute règle , l'anéantit réelle- 

 ment. 



S'il n'étoit question, en ^/VoiVtf «o///re//e, que de l'art de 

 distinguer les objets , afin de ne confondre nulle part ce qui 

 est réellement différent, la philosophie de la science se ré- 

 duiroit à ce seul but, la considération des rapports seroit sans 

 objet, tout moyen qui couduiroit au but cité seroit assuré- 

 ment très-bon ; enfin les systèmes artificiels rempliroient 

 d'autant mieux la tâche , qu'ils offriro^nt une meilleure hié- 

 rarchie de caractères distinclifs. « 



Mais il n'en est pas ainsi : on a , dans l'étude de Vhistoire 

 naturelle, des objets bien plus importans à considérer que 

 Tart des distinctions, et que rétablissement d'une nomen- 

 clature immense et toujours changeante, par [arbitraire des 

 considérations que chacun se plaît à employer. 



L'étude de ï histoire naturelle nous conduit véritablement à 

 celle de cet ordre de choses qu'il a plu au Suprême Auteur 

 de tout ce qui existe de créer, et par la voie duquel tout 

 ce que nous observons se trouve réellement produit; elle 

 nous conduit à la connoissance de la ISadire ( V. ce mot), à 

 celle de ses lois diverses. Certes cette connoissance est pour 

 nous d'un bien grand intérêt ; car elle nous montre" la source 

 ■des phénomènes que nous observons de lotîtes parts; elle recti- 

 fie nos idées sur une multitude d'objets qu'il nous importe de 

 juger convenablement; et, nous éclairant sur notre propre 

 organisation , elle seule nous indique la voie qui peut nous 

 faire connoître la source et la nature de nos organes, et, 

 de là, les moyens de nous soulager dans nos maux multipliés. 



S'il est vrai que tous les corps quelconques soienl des 

 productions de la Nature, c'est - à - dire de cet ordre de 

 choses créé , dont les lois de tous les ordres sont sans doute 

 l'expression constante de la volonté de son sublime auteur; en 

 un mot , s'il est vrai que ce soit cette Nature qui ait donné 

 lieu k l'existence de tant d'objets différens, qui les varie, les 

 détruit et les renouvelle perpétuellement, le but d'une dis- 

 tribution générale de ces objets dans nos ouvrages (nos Systema 

 nrt/M7-6)?), ne doit pas être de nous offrir seulement une liste 

 partagé(f en une multitude de divisions et commode à consul- 

 ter; mais ce but doit être de nous présenter, dans la cons- 

 truction et dans la disposition générale de la série qui consti- 

 tue cette liste , un ordre représentant , le plus possible, celui 

 même de la Nature, c'est-à-dire celui qu'elle a suivi en 

 donnant l'existence à ses innombrables productions. Enfin , 



