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plus simples possibles , puisqu'une fente constitue la pre- 

 mière , et un trou le second. 



Les dragoneaux vivent dans les eaux des fontaines stag- 

 narites , des étangs d'eau vive , des rivières tranquilles. Us 

 fuient les eaux troubles , putréfiées , et en conséquence on 

 les trouve bien plus rarement dans les pays de plaine que 

 dans les pays montagneux. On les voit , pendant les grandes 

 chaleurs de Tété , nager à la manière des anguilles et des 

 serpens , c'est-à-dire, en contournant leur corps alternati- 

 vement en sens contraire. On ne peut imaginer quels sont 

 les moyens que la nature leur a donnés pour se mouvoir 

 avec tant de vélocité , pour se diriger vers un but avec tant 

 d'exactitude. Pendant 1 hiver, ils se cachent dans des trous 

 très-profonds, qu'ils se fabriquent dans l'argile, ou dans la 

 vase. On ne sait rien sur leur mode de génération. 



Ces animaux sont cependant célèbres. Ils passent dans 

 beaucoup de lieux, pour causer immanquablement la mort 

 aux hommes ou aux animaux qui en avalent par mégarde , 

 en buvant ; dans d'autres , on croit que leur morsure peut 

 produire l'espèce d'abcès appelé panaris. Mais ces faits sont 

 contestés. J'ai plusieurs fois manié des dragoneaux , et n'en 

 ai jamais été mordu ; je ne puis même concevoir qu'il y ait 

 possibilité que j'eusse pu l'être. 



On a donné au dragoneau d'Europe une faculté dont il est 

 indispensable de parler, quoiqu'elle ne soit pas suffisamment 

 constatée : c'est celle de revivre après plusieurs jours , plu- 

 sieurs mois , et même plusieurs années de dessiccation. J'ai 

 fait, à ce sujet, une suite d'expériences qui m'autorisent* à 

 assurer que , lorsque ces dragoneaux ont été desséchés com- 

 plètement par quelques heures d'exposition dans un air sec, 

 ils ne sont plus susceptibles de reprendre la vie , comme les 

 rotifères et autres vers infusoires. Il est probable que quelque 

 observateur superficiel aura été induit en erreur par le chan- 

 gement de situation que tout dragoneau desséché éprouve 

 lorsqu'on le remet dans l'eau; mais c'est un effet purement 

 mécanique , produit par le gonflement ou l'augmentation de 

 volume qu'il reçoit. Une corde à violon se remue de même, 

 dans pareille circonstance. 



Une autre espèce de dragoneau, qu'on a depuis, ainsi que 

 toutes celles qui vivent dans l'intérieur des animaux , réunie 

 aux FiLAiRES , avoit obtenu une grande célébrité , sous le 

 nom de Dragoneau de Médine^ Ver de Pharaon , Ver de Gui- 

 née^ etc. On disoit qu'il s'introduisoit dans les pieds des 

 hommes , dans les pays chauds , et y occasionoit de vives 

 douleurs, qu'on ne pouvoit faire cesser qu'en faisant une in- 

 cision à la peau , pour saisir la tête de l'animal , et la fixer 



