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Pvéaumur a cherché à expliquer les causes de cette repro- 

 ïluction (les parties des écrevisses. Il se demande si, à la base 

 de chaque jambe, il y a une provision de jambes nouvelles , 

 comme dans les enfans il y a une dent sous la dent de lait qui 

 doit tomber un jour ; si une écrevisse peut réparer la perte 

 de ses jambes d'une manière indéfinie , ou si après quelques 

 reproductions elle en est incapable , etc. , etc. 



XiCs antennes , les antennules et les mâchoires repoussent 

 comme les pattes; mais il n'en est pas de même de la queue ; 

 la mort est toujours la suite de son amputation. 



Les crustacés qui vivent plusieurs années et qui grossissent 

 pendant toute leur vie , sont cependant enveloppés , comme 

 on l'a déjà dit, d'une croûte solide , incapable de se distendre 

 sans se rompre , par conséquent dans le cas de mettre un 

 obstacle insurmontable à leur accroissement, si la nature n'y 

 a voit pourvu par un moyen qui, s'il est moins surprenant 

 que celui de la reproduction des pattes , n'en est pas moins 

 digne des méditations des observateurs de la nature. Ce moyen 

 est le dépouillement et la reproduction annuelle , complète 

 et instantanée , de leur robe de l'année précédente. 



Lorsqu'à la fin du printemps la naissance d'une multitude 

 d'animaux a fourni aux crustacés une proie facile à se pro- 

 curer, qu'ils se trouvent trop à l'étroit dans leur ancienne en- 

 veloppe; il se forme, entre leur test et leur chair, un inter- 

 valle vide qui augmente de manière que si, à cette époque, on 

 presse leur dos, on s'aperçoit qu'il fléchit sous le doigt, et peu 

 après on les trouve avec une peau molle , et on voit dans les 

 environs les restes de l'ancienne. 



Ces faits ont été connus de tout temps ; mais c'est encore 

 à Réaumur qu'on doit de les avoir constatés par des expé- 

 riences directes. 



Cet homme célèbre mit, au printemps, des écrevisses 

 dans des boîtes percées de trous, qu'il plaça dans la rivière , 

 et dans des bocaux qu'il laissa dans son cabinet. 



Il observa que lorsqu'une écrevisse veut changer de peau, 

 elle frotte ses pattes Tune contre l'autre , et se donne de 

 grands mouvemens. Après ces préparatifs , elle gonfle son 

 corps plus qu'à l'ordinaire , et le premier des segmens de sa 

 queue paroît plus écarté de son corselet. La membrane qui 

 les unit se brise , et son nouveau corps paroît. 



Les écrevisses ne travaillent pas à se débarrasser de leur 

 test immédiatement après que la rupture précédente a éléfaite; 

 elles restent quelque temps en repos. Elles recommencent 

 ensuite à agiter leurs jambes et toutes leurs autres parties. 

 F^nfin , l'instant étant arrivé où elles croient pouvoir se tirer 

 d'un habit incommode, elles gonflent et elles soulèvent, plus 



