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les phénomènes de la nature ; c'est lui qui produit le tonnerre» 

 la secousse fulminante de la torpille , et les éclairs, et les 

 foudres qui partent des nuages de fumée formés au-dessus des 

 volcans. Le moyen le plus simple d'exciter réleclricité, c'est 

 de frotter un morceau d'ambre , ou de verre , ou de cire 

 d'Espagne , contre une étoffe de laine. Ces substances ac- 

 quièrent aussitôt la propriété d'attirer les corps légers qu'on 

 leur présente ; il en part des étincelles lumineuses , et elles 

 produisent plusieurs autres phénomènes que la physique ob- 

 serve et décrit. On a reconnu ainsi qu'il y a deux principes 

 électriques distincts , qui se développent, par exemple , en 

 frottant contre une étoffe de laine , soit du verre, soit de la 

 résine. C'est pourquoi on les a distingués par les dénomina- 

 tions d'électricité vitrée et d électricité résineuse. Dans l'état 

 naturel des corps ils existent réunis et se neutralisent mutuel- 

 lement jusqu'à ce que l'action extérieure de quelque corps 

 élcctrisé les sépare , en attirant l'un et repoussant l'autre. Cha- 

 cun de ces principes est formé de partiesquise repoussent entre 

 elles et attirent celles de l'autre principe , suivant la même 

 loi que les attractions célestes, c est-à-dire, suivant la raison 

 inverse du carré de la distance. Quand on a établi par l'ex- 

 périence les lois de l'équilibre de ces deux principes, de leur 

 distribution sur les corps , de leur transmission quand ils sont 

 en mouvement , on parvient à les fixer , à les condenser , à 

 les diriger. On opère ainsi des explosions toutes semblables 

 à celles de la foudre , et on les prévient par des pointes ; ce 

 qui a appris à prévenir aussi celles de la foudre par les para- 

 tonnerres, qui ne sont que des conducteurs métalliques poin- 

 tus, élevés sur les toits des édifices pour décharger l'électri- 

 cité de l'atmosphère , et la conduire dans des puits ou dans i; 

 des lieux humides par des communications métalliques , l'ex- [ 

 périence ayant appris que l'une et l'autre électricité se meu- • 

 vent très-facilement sur la surface des métaux et dans l'inté- 

 rieur même de leur substance. Toutefois , quoiqu'on sacjlie ■ 

 ainsi soutirer et absorber l'électricité des nuages , on ignore | 

 comment cette électricité s'y excite , et il n'y a à, cet || 

 égard, que des conjectures. 11 est également certain que ]{ 

 l'électricité joue un grand rôle dans les phénomènes chimi- {: 

 ques ; car elle opère des combinaisons et en défait d'autres ; | 

 on sait même , à l'aide d'un admirable appareil , découvert 

 par Volta et appelé colonne électrique , exciter des courans ; 

 électriques continus,qui opèrentles décompositions chimiques ! 1 

 les plus énergiques; mais on ignore comment l'électricité agit ' 

 dans cette circonstance. On sait aussi que certains animaux 

 exercent des fonctions électriques , et qu'ils les exercent à 

 l'aide d'un appareil analogue à la colonne de Yolta ; mais on 



