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Nous n'aurions que des conjectures à imaginer, au défaut 

 do l'histoire du monde ; mais ces témoignages des révolutions 

 de la terre , ces antiques médailles des siècles qui nous ont 

 précédés , doivent nous faire penser que, sur ce globe, la 

 nature est sujette à de grands changemens , et que nous ne 

 devons poiat assurer en téméraires tant de suppositions et de 

 systèmes , que les livres les plus révérés et les plus antiques 

 nous ont transmis. Comme un villageois , qui n'est jamais 

 sorti de son pays , ne peut pas croire que le monde soit si 

 vaste , et si étrange en certains climats , de même , ne pou- 

 vant pas sortir de notre siècle et de notre temps , nous 

 tenons souvent à tort pour des fables et pour des choses im- 

 possibles tout ce que nous enseignent ces vieux monumens 

 des catastrophes du monde, (virey.) 



ELÉPHANS FOSSILES. Les nombreux débris d'élé- 

 phans que l'on a rencontrés dans une infinité de lieux , et 

 surtout dans des terrains meubles ou d'alluvion , ont en gé- 

 néral été rapportés à ces animaux ; mais comme , avant 

 M. Cuvier , on n'avoit point reconnu les différences très- 

 marquées qui existent entre leurs espèces vivantes, on n'avoit 

 également pas été à même d'apprécier celles qui les dis- 

 tinguent aussi de l'espèce fossile. Il étoit encore réservé à 

 ce savant illustre de rétablir cette dernière , et d'en faire 

 connoître les caractères particuliers. 



Depuis Théophraste jusqu'à nos jours , les ouvrages ren- 

 ferment des notices nombreuses sur les ossemens d'éléphans 

 découverts dans l'Asie septentrionale et en Europe , où les 

 espèces vivantes n'ont été amenées qu'à compter du temps 

 d'Alexandre. Ces ossemens, le plus souvent, étoient regardés 

 comme des os de géans et de héros. On crut successivement 

 retrouver les restes àiAntée, A^Entelle ou à' Oius, à^Emndre^ 

 de Teutobochus ., etc. L'Italie et la Grèce en ont offert dans 

 beaucoup de lieux; mais, dans ces contrées, on pouvoit les 

 confondre avec les os des espèces vivantes , puisque les Ma- 

 cédoniens et les Romains avoient possédé un grand nombre 

 de ces animaux. Il n'en étoit pas de même des autres par- 

 ties de l'Europe et de l'Asie, où l'on n'a jamais vu d'élé- 

 phans que deloin en loin, et en très-petit nombre; et cepen- 

 dant ces contrées ne sont pas j^lus dépourvues d'ossemens 

 que l'Italie et la (irèce. 



Ceux qui ont été recueillis en France, sont notamment 

 assez nombreux. Il est certain, dit M. Cuvier, que le pré- 

 tendu géant trouvé sous Charles VII, en i4.56 , dans la ba- 

 ronnie de Crusol , près Valence , étoit un éléphant, et il est 

 probable que celui qui fut déterré , sous Louis XI , au bourg 



