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vérité énoncée en histoire naturelle, que dans la nature tout 

 se lie par des gradations successives et insensibles. En effet , 

 s'il est des insectes dont toutes les ailes sont flexibles et pour 

 ainsi dire à nu, il en est dont les ailes supérieures commen- 

 çant par perdre une partie de leur flexibilité , et acquérant 

 insensiblement plus de solidité dans d'autres insectes, for- 

 ment enfin une enveloppe coriace et dure , et ne sont plus vé-' 

 ritablement que les élytres ou les étuis des ailes inférieures ; 

 ainsi les hémiptères présentent les premières traces des ély- 

 tres ; elles deviennent plus marquées dans les orthoptères , et 

 achèvent de se former dans les coléoptères. Non -seulement 

 cette gradation s'observe manifestement dans le passage de 

 ces différens ordres , mais on peut encore l'observer dans le 

 passage des différens genres. Les ailes supérieures de la -çXm- 

 ■pari des hémiptères ^ tels que les pucerons, les psiles., les cigales f 

 sont d'abord simplement membraneuses , et diffèrent peu , 

 pour la consistance , des ailes inférieures. Elles sont déjà plus 

 dures et légèrement coriaces dans les tettigones , les membra- 

 cis , les fu/gores , la notonecie , la corise. Les punaises ont de s 

 étuis assez coriaces depuis la base jusque vers le milieu , et 

 membraneux depuis le milieu jusqu'à l'extrémité : on peut 

 remarquer que ces étuis sont en croix, et que la partie coriace 

 est celle qui n'est pas croisée. Dans les orthoptères , les étuis 

 devenus plus durs que ceux des hémiptères , forment entière- 

 ment une espèce de parchemin coriace : dans ces insectes , 

 quelquefois Vétui est beaucoup plus court que l'aile ; mais 

 alors la partie extérieure de celle-ci , ou le premier pli qui 

 couvre tous les autres lorsqu'elle est fermée , est coriace , et 

 peut tenir lieu A^étui au reste de l'aile. On trouve dans les 

 coléoptères de véritables élytres, c'est-à-dire des étuis très- 

 durs , convexes , et réunis supérieurement l'un à l'autre par 

 une ligne droite , nommée suture ; ces étuis , dans quelques 

 espèces de buprestes et de charansons , sont si durs , qu'on ne 

 peut les percer que difficilement avec une épingle forte. 



Nous avons sans doute à faire mention de l'usage et de 

 l'utilité auxquels les élytres peuvent servir. Le nom même 

 de ces parties désigne assez que c'est pour garantir les ailes 

 qu'elles recouvrent; elles servent en même temps à garantir 

 le corps de l'insecte : on diroit même que c'est plutôt pour 

 celte dernière destination qu'elles sont fonnées ; car là où 

 elles sont les plus dures et les plus solides , l'insecte qui en 

 est pourvu se sert très-peu de ses ailes , qui sont cependant 

 si bien garanties. Ainsi , dans les hémiptères , les ailes supé- 

 rieures concourent au vol avec les ailes inférieures ; mais.étant 

 rm peu moins souples , elles doivent être déjà moins propres 

 que les dernières à repiplir leur office. Dans les orthoptères^ 



