2o4 ^^ ^T E 



au célèbre Dutens , que la véritable émeraude ne leur étoît 



pas connue , et que c'étoit une production particulière au 



Nouveau-Monde. 



Mais celles de Sibérie prouvent suffisamment que l'an- 

 cien continent n'étoit point privé de cette pierre précieuse f 

 puisque celle-ci ne diffère de celle du Pérou que par une 

 couleur moins belle ; mais on sait que ta couleur n'est pres- 

 que toujours qu'une modification accidentelle dans les subs- 

 tances pierreuses. Parmi les émeraudes même du Pérou, 

 il s'en trouve d'une teinte très-foible , et quelques-unes sont 

 totalement décolorées , ainsi que l'atteste le jésuite d'Acosta 

 qui avoit été dans le pays. «J'en ai vu, dit-il, quelques- 

 « unes qui étoient moitié Planches et moitié vertes ^ et d'autres. 

 « toutes blanches. » {Hist. nat. des hid. Paris, 1600, p. iSy.) 



Garcilasso de la Vega dit la même cbose , et d'une ma- 

 nière qui n'est peut-être pas aussi dépourvue de sens qu'on 

 le croiroil. « L'émeraude , suivant lui , a besoin de se mûrir 

 'f comme le fruit : elle commence par être blanche., ensuite elle 

 " devient d'un vert obscur » .... {Hist. des Incas, 1. 11, p. 289.) 

 li attribue ce cbangement de couleur à l'action du soleil , et 

 Jous les faits viennent à Tappui de son opinion, puisqu'il est 

 bien connu qne les pierres colorées, le sont d'une teinte 

 bien plus vive entre les tropiques que dans les contrées 

 plus éloignées de l'équateur. Or les émeraudes du Pérou 

 naissent immédiatement sous la ligne : deux fois par an , le 

 soleil lance des rayons perpendiculaires sur le sol qui les 

 nourrit ; il n'est donc pas surprenant qu'elles soient plus 

 richement colorées que celles qui se forment sous le triste 

 ciel de la Sibérie (i). 



On a même remarqué dans celles-ci, que c'étoient cons- 

 tamment les plus voisines de la surface du sol , qui se trou- 

 voient être lès plus belles ; et qu'au-dessous , elles étoient 

 fort inférieures en couleur et même en pureté. 



Les contrées méridionales de l'Ancien- Monde jouissoient 

 à cet égard du même avantage que le Pérou ; aussi voyons- 

 nous qu'une émeraude , qui est bien certainement de l'an- 

 cien continent , est d'une couleur au moins aussi foncée 

 qu'aucune émeraude du Pérou. C'est celle qui servoit d'or- 

 nement à la tiare du pape Jules II , et qu'on a vue au Mu- 

 séum d'Histoire naturelle de Paris. Or , ce pape est mort 

 en i5i3 , et le Pérou ne fut découvert et conquis par Fran- 

 çois Pizare, qu'en i54.5. 



Il n'est donc pas douteux qu'il existoit des émeraudes en 

 Europe avant la découverte du Nouveau-Monde. D'ailleurs ^ 



(i) Cette opinion de la maturité des pierres gemmes colorées est 

 celle des Indiens, mais n'est adoptée par aucun naturaliste, (luc.) 



