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parmi les polypiers ; cependant j'ai vu entre les mains de 

 Cherighlni , naturaliste de Chiozza , qui a consacré sa vie et 

 sa fortune à l'étude des poissons et autres productions de 

 l'Adriatique , un superbe travail , accompagné de figures trcs- 

 multipiiées, duquel il résulte que l'éponge commune, une 

 des plus grandes du genre , est uiè composé d'AsciDiES , ayant 

 une vie commune , et dont chacune a une de ses ouvertures 

 à la surface et l'autre dans une des grandes cavités. On pour- 

 roit comparer cette organisation des éponges à celle des 

 EoTRYLLES, si elle n'étoit pas aussi confuse et aussi régulière. 

 Il est extrêmement à désirer que Cherighini fasse bientôt jouir 

 La science du résultat de ce travail. 



Lamarck, Duméril , Cuvier^ placent les éponges à côté 

 des Alcyons ; mais Lamouroux , dans son travail sur les po- 

 lypiers coralligènes flexibles, a écarté ces deux genres. 



Les éponges varient extrêmement en grandeur : j'en ai 

 observé une qui n'avoit que quelques lignes , et il en est qui 

 surpassent un mètre. Leurs formes sont extrêmement diffé- 

 rentes. C'est sur les rochers , dans les lieux les plus battus par 

 les flots , qu'elles se trouvent le plus souvent. On en rencon- 

 tre cependant de petites sur les coquilles , sur les bois 

 flottans, etc. 



Lorsqu'elles sont desséchées, les éponges ont la propriété 

 d'absorber l'eau et de la garder pendant iDng-temps,ce qui 

 les rend d'un usage journalier chez tous les peuples de l'Eu- 

 rope ; en conséquence, elles sont devenues, dès les temps 

 l'es plus reculés , l'objet d'un commerce très-considérable. 

 C'est principalement dans la Méditerranée , autour des îles 

 de l'Archipel delà (xrèce, que se fait la pêche de l'espèce que 

 son volume , son abondance , et sa ténacité , rendent la plus 

 précieuse sous les rapports économiques. Comme les épon- 

 ges sont fixées aux rochers, à la profondeur de cinq à six toises 

 au moins , il a fallu que les habitans de ces îles devinssent 

 d'excellens plongeurs ; aussi n'y marie-t-on pas un garçon , 

 dit Tournefort , qu'il n'ait donné des preuves de sa capacité 

 à cet égard. Cette fatigante et dangereuse pêche, quoique 

 exclusive entre leurs mains , ne les enrichit pas ; car Olivier 

 rapporte qu'ils sont dans la plus affreuse misère. Elle se fait 

 penda^it l'été seulement. Lorsque les éponges sont retirées 

 de la mer , on les lave à plusieurs reprises dans de l'eau 

 douce , pour leur enlever l'odeur de marée' qui est la suite 

 de leur nature. C'est la seule préparation qu'on leur donne. 



Il paroît que la reproduction des éponges se fait assez ra- 

 pidement, puisqu'on peut pêcher , dès la seconde année , dans 

 les lieux qui avoieat été épuisés. 



