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cet article est uniquement de donner un aperçu succinct j 

 des progrès de la science qui les a pour objet , et des princi- j 

 pales méthodes qui oui été successivement proposées pour en <\ 

 faciliter l'étude. | 



Les auteurs grecs et romains nous ont transrais quelques j 

 faits d'' erpétologie ; mais ces faits ont été présentés isolément, j 

 et même presque jamais accompagnés de la description des i 

 animaux qui en étoicnt l'objet. i 



Les premiers naturalistes modernes ont rangé les reptiles 

 sous les quatre grandes familles naturelles, ci - dessus dési- 

 gnées ; cependant on ne peut pas dire qu'ils eussent l'idée 

 d'une véritable méthode; car Gesn^r, Aldrovande et Jons- 

 ton, les principaux d'entre eux, n'ont pas même mentionné . 

 les caractères de ces familles. Ainsi , c'est à Linnseus qu'on j 

 doit la première méthode d'erpétologie. Ce grand génie, qui i 

 a si puissamment concouru aux progrès de toutes les parties | 

 de l'histoire naturelle , a préludé en lySS dans sa première i 

 édition du Syslema naturce; mais il a commis une grave erreur 

 en confondant avec les reptiles et les serpens , sous le nom | 

 commun à'ampliibie, les poissons cartilagineux, uniquement 

 parce qu'ils ne respirent pas par des branchies semblables 

 à celles des autres. Cette erreur, (imelin l'a corrigée dans 

 l'édition du même ouvrage qui porte son nom, c'est-à-dire 

 la dernière de 1788. 



La méthode de Linnseus, qui, par sa simplicité, a dû avoir 

 et a eu en effet, malgré ce défaut, les plus grands succès, 

 divise les amphibies en trois ordres : les reptiles , qui ont des il 

 pieds; les serpeip , qui n'en ont point; et les nantes y qui ont; 

 des nageoires. 



Les reptiles renferment quatre genres : 



Les Tortues dont le corps est couvert d'un test. 



Les Grenouilles dont le corps est nu , et qui n'ont point 

 de queue. • 



Les LÉZARDS dont les uns sont couverts d écailles , et dont 

 les autres ont la peau nue , mais qui tous sont pourvus d'une 

 queue. 



Les Pragons dont le corps est pourvu d'expansions laté- 

 rales propres au vol. 



Les serpens renferment six genres : 



Les Crotales qui ont des lames sous le ventre comme 

 sous la queue , et des sonnettes à leur extrémité postérieure. 



Les Boas qui ont des lames sous le ventre comme sous la 

 queue, et point de sonnettes. 



Les Couleuvres qui ont des lames sous le ventre , et deux 

 rangs de larges écailles sous la queue. 



