E S P 443 



rechercher s'il est vrai que les espèces aient une constance 

 absolue , soient aussi anciennes que la nature , et aient toutes 

 existé originairement telles que nous les observons aujour- 

 d'hui; ou si , assujetties aux changemens de circonstances qui 

 ont pu avoir lieu à leur égard , quoique avec une lenteur ex- 

 trême , elles n'ont pas changé de caractère et de forme par 

 la suite des temps ; et si , par-là, elles ne se sont pas multi- 

 pliées en se diversifiant davantage. 



L'éclaircissement de celte question , ai-je ajouté, n'inté- 

 resse pas seulement nos connoissances zoologiqucs et bota- 

 niques , mais il est en outre essentiel pour l'histoire de notre 

 globe. 



Pour parvenir à obtenir cet éclaircissement important , il 

 est question de savoir si l'opinion à peu près générale que 

 l'on s'est formée de l'espèce et de son origine, s'accorde ou 

 peut s'accorder avec ce que Vobsetvutlon nous apprend. Or , 

 comme c'est une vérité de toute évidence , que nous ne savons 

 de positif que ce que l'observation a pu nous faire connoître, 

 '. il s'ensuit que toute opinion qui a pris sa source ailleurs , et 

 qui n'est pas confirmée par elle , ne sauroit avoir de fon- 

 dement solide. Il ne s'agit donc plus que d'examiner si celte 

 même observation s'accorde réellement avec l'opinion dont 

 je veux parler , et s'il est vrai qu'elle la contrarie d'une ma- 

 nière évidente. 



Les considérations suivantes pourront répandre quelque 

 jour sur cette question ; et après les avoir exposées , nous 

 ': consulterons ce que l'observation nous fait connoîlrc. 



Rien assurément n'existe q»e par la volonté du souverain 

 auteur de l'univers et de la nature ; conséquemment , tous 

 les êtres , quels qu'ils soient , lui doivent leur existence. 



De celle vérité , à laquelle l'homme seul , ici bas , a pu 

 ' s'élever par sa pensée , on a conclu que le puissant auteur de 

 : toute chose avoil créé primitivement toutes les espèces , 

 leur avoit donné à chacune leurs qualités, leurs facultés pro- 

 pres , ainsi que les moyens de les posséder ; et de là l'opinion 

 générale que les espèces sont immutables , et qu'elles sont à 

 peu près aussi anciennes que la nature même. 

 ; Cela, sans doute, auroit pu être ainsi: la volonté <le 

 ' l'Etre suprême n'ayant certainement point de borne à sa puis- 

 sance. Mais, rAsiX'iwtvatnXAWi êtres uniquement physiques, celui 

 qui a voulu qu'ils fussent ce qu'ils sont , a pu faire autrement 

 que nous n'avons d'abord pensé ; il' a pu créer la matière dont 

 les corps, quels qu'ils soient, sont essentiellelaent compo- 

 sés ; il a pu ensuite créer un ordre de choses constamment ac- 

 tif et, par suite, puissant, auquel la matière créée seroit as- 

 sujettie; enfui, il a pu faire que l'ordre de choses dont je viens 



