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de parler, en agissant sans cesse sur la matière et la modi- 

 fiant perpétuellement , fût capable de former tous les corps 

 qui existent , et d'amener successivement l'existence de tous 

 les êtres physiques que nous observons. S'il l'a fait, ce n'en 

 est pas moins à lui que l'existence de ces êtres physiques est 

 réellement due, quoiqu'ils soient tous effectivement la pro- 

 duction de l'ordre de choses qu'il a lui-même créé. 



Ij'ordre de choses créé et constamment actif dont il est ques- 

 tion, se composant de momement inépuisable dans sa source ; 

 de luis de différens ordres qui régissent les mouvemens de 

 toutes les sortes ; de temps et di espace sans limite, et néan- 

 moins divisibles par portions mesurables , relativement aux 

 actions finies ou aux effets qui en résultent , est ce que nous 

 nommons la nature. Nous avons eu le sentiment de son exis- 

 tence , puisque nous l'avons désigné par une expression par- 

 ticulière ; mais ne l'ayant pas étudié , nous n'avons attaché 

 à cette expression que des Idées vagues , et en général , er- 

 ronées. V. la 6.^ partie de Y Introduction de t Histoire naturelle \ 

 des animaux sans vertèbres. 



La nature , al-je dit , constitue une puissance énorme , 

 quoique partout assujettie et limitée ; puissance qui fait tant 

 de choses dont la plupart nous parolssent admirables , In- 

 concevables même , parce que nous ne l'avons suivie ni dans 

 sa marche , ni dans ses moyens ; or , cette puissance 

 est loin d'être une Intelligence , d'avoir une Intention , puis- \ 

 qu'elle est partout limitée , et que , dans chaque cas parti- i 

 culler , elle fait nécessairement toujours de même, c'est-à-j 

 dire que , dans chaqie circonstance semblable , elle falttou-' 

 jours la même chose. 



Maintenant , Il s'agit de savoir si l'observation constate 

 qu'un pareil ordre de choses existe; si elle montre, partout, 

 qu'une puissance dépendante , et par-là très-dlstlncte de la puis- 

 sance suprême, agisse réellement sur tous les êtres physiques, 

 sur la matière, son unique domaine , forme les corps divers, 

 les modifie , les change , les altère , les détruit , les renouvelle 

 sans cesse ; et si , toujours réglée dans ses actes par des lois 

 immuables, elle conserve et offre, dans l'ensemble de ses 

 opérations , une harmonie qui Indique assez la main puis- 

 sante qui la fait exister. Enfin , il faut savoir si l'observation 

 atteste que cette puissance fait elle-même tout ce que nous 

 observons, et s'il est vrai que les êtres physiques lui doivent 



en totalité ce qu'Us sont , ainsi que ce que nous observons 



en eux. v 

 Je l'ai dit assez dans mes ouvrages , et n'ai pas craint de 



me tromper : nous n'acquérons de connolssances positives 



que par Yobseri;>ation^e\. nous ne pouvons observer que la na- 



