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Jamais douté que l'âne ne fàt d'une autre espèce que le cheval, 

 et toutefois les mules et les mulets qui en résultent n'ont pas 

 été toujours absolument stériles. 



Ici s'élèvent donc de plus hautes questions. Les espèces 

 sont-elles constantes?Ont-eIles changé, ou peuvent-elles chan- 

 ger dans la suite des siècles? Peuvent-elles se mêler, se con- 

 fondre par des alliances en quelque sorte arlnltérines P II faut 

 nécessairement examiner ces sujets pour bien comprendre la 

 nature des espèces , et déterminer également s'il en existe de 

 véritables parmi les minéraux , quelles peuvent être les causes 

 des transformations , des aberrations et des monstruosités, 

 ou des êtres polymorphes, etc., etc. 



Toutes les substances de notre globe reconnoîssent panr 

 principes un nombre plus ou moins considérable d'élémens , 

 que nous n'appelons de ce nom que parce que nous n'avons 

 pas pu les décomposer ultérieurement. Ainsi le fer, les mé- 

 taux, les substances terreuses, dont aujourd'hui l'on admet 

 pour base un métal , le calcium pour la chaux , le barium 

 pour la baryte, etc., forment des espèces distinctes; qui peut- 

 être ne sont pas simples , mais au moins qui n'ont pas p« 

 I être analysées au-delà, jusqu'à présent, par les moyens chi- 

 ! mîques actuels. 



[ De même , l'oxygène, l'hydrogène , l'azote , le carbone , 

 j le phosphore , le chlore, le soufre, etc. , passent pour des 

 ) corps simples formant autant d'espèces différentes , ainsi 

 . que les métaux. On n'a pas pénétré plus avant dans l'intime 

 i essence des fluides électrique, magnétique, lumineux, ca- 

 lorique, et d'autres principes impondérables de l'univers ; si 

 I l'on considère la plupart d'entre eux comme des espèces dis^- 

 [tinctes , ce n'est que provisoirement, et parce qu'il est im- 

 ( possible de déterminer exactement quels sont leurs principes 

 j constitutifs , ni même s'ils en ont plusieurs. 



Mais dans l'histoire naturelle proprement dite , le nom 

 iYcspèce s'applique surtout à des corps mixtes. Par exemple , 

 tous les animaux et les végétaux , formant des multitudes 

 d'espèces, sont coinposés chimiquement de trois à quatre 

 (principes au moins , de carbone, d'hydrogène, d'oxygène, 

 -d'azote, etc., en diverses proportions ; l'on peut encore 

 tirer de chaque espèce d^ plante ou d'animal diverses sortes 

 de produits immédiats , comme de l'huile , de la gélatine , 

 de la gomme, du sucre , de la fécule, etc. Dans le règne 

 minéral, on obtient de la chaux pure , de la magnésie , etc. 

 Chacune des terres, chaque oxyde métallique ou autre subs- 

 tance , par son mode d'agrégation naturelle ou de combi- 

 i naison chimique , forme une espèce de rociic ou de minéral 



