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ou rexlcrmination He plusieurs espèces d'atiimaux et ^c^ 

 végétaux. La chaîne de la vie a même dû souffrir des déchi- 

 remens plus ou moins considérables dans les révolutions 

 inouïes qui ont bouleversé la surface de notre planète. L'idée 

 que s'éloicnt formée des anciens philosophes sur la néces- 

 sité de l'existence de toutes les espèces possibles, n'est donc 

 pas prouvée , et si la perfection du monde consiste à n'avoir 

 point subi d'atteintes dans les productions qui décorent la 

 surface de ce grand théâtre , le monde a sans doute des 

 brèches à réparer. On comprend même qu'une plus grande 

 quantité d'autres espèces pourroit disparoître encore sans 

 que le total en souffrît absolument, soit que des races voi- 

 sines ou intermédiaires remplacent les fonctions de celles 

 qui s'éteignent, soit que le but pour lequel ces espèces furent 

 créées n'existe plus. Par exemple , qu'un terrain devienne 

 aride ; que le Nil cesse de couler en Egypte , tous les ani- 

 maux, les végétaux qui peuploient auparavant ces lieux hu- 

 mides, disparoissent,et les oiseaux aquatiques qui purgeoient 

 d'immondices et de vermines ses marécages , cessent d'être 

 miles. On ne peut donc pas dire qu'une chose manquant , 

 toute la machine de l'univers se dctraqueroit, comme il arri- 

 vcroit dans les rouages d'une montre , qui tous sont néces- 

 saires et s'engrènent les uns dans les autres. L'homme dis- 

 paroîtroit du globe (et il fut probablement une époque où 

 notre espèce n'existoit pas encore) , qu'il se fornieroit ua 

 nouvel équilibre dans le système des êtres vivans pour sub- 

 sister sans nous-, ce qui donne encore unenouvelle preuve que 

 nous ne sommes pas l'objet final et nécessaire de l'existence 

 du monde et de ses créatures, comme un sot orgueil le suppose. 

 Mais si le nombre des espèces peut diminuer évidem- 

 ment, peut-il s'accroître et s'en forme-t-il de nouvelles dans 

 le cours des siècles ou dans ces nouvelles circonstances , 

 telles qu'en ont dû amener les catastrophes dont notre sot 

 nous présente tant de monumensirrécusables ? Nous n'hésitons 

 pas à le croire, bien que nous n'en puissions avoir aucun 

 exemple assez manifeste; mais voici les raisons qui doivent 

 autoriser notre sentiment. Si le long empire de l'homme 

 sur le chien a pu modifier étrangement les races de cette 

 'espèce ; si l'influence permanente, pendant des siècles, d'un 

 climat , altère radicalement les formes habituelles d'une 

 plante d'un animal, et en crée une espèce distincte; si nous 

 voyons des herbes varier spontanément de figure , comme la 

 mâche ( valerianclla ) , les srorphinis , les ivedicago dans une 

 même contrée; si des plantes fort différentes ou des animaux 

 de plusieurs genres se marient , se mélangent entre eux , et 

 s'il en naît des lignées métives , bâtardes , intermédiaires , 



