^6& ESP 



Il me paroît , de plus , que les êtres les moins compllque's 

 sont aussi les moins susceptibles de variations. Qu'on ob- 

 jecte tant qu'on voudra les nombreuses différences qui se re- 

 marquent entre les moisissures , les champignons parmi les 

 plantes , les zoophytes , les vers , les insectes parmi les ani- 

 maux , quoique ce soient les êtres les plus simples» de la na- 

 ture : pour moi , je n'y vois pas des variétés véritables , mais 

 bien des espèces très-multipliées. 



Après avoir reconnu les variétés et les avoir rapportées aux 

 espèces , il s'agit maintenant de donner un ordre à celles-ci. 

 Mais lequel choisirons-nous? à quelle secte nous agrégerons- 

 nous r" car il en est des opinions philosophiques comme des 

 opinions religieuses; les hommes suivent naturellement celles 

 qu'on leur enseigne , et les tiennent pour les meilleures comme 

 s'ils étoient les seuls êtres raisonnables. 11 y a pourtant , ce 

 nous semble, une route tracée par la nature et l'observation. 

 Et pour prendre les êtres connus de tout le monde , n'est-il 

 pas certain que l'âne ressemble plus au cheval qu'au chien ? 

 que la grenouille ressemble plus au crapaud qu'au serpent ? 

 que le chardonneret ressemble plus au moineau qu'à la poule? 

 Le blé ne ressemble-t-il pas plus aux gramens des prairies 

 qu'au chêne et à l'orme desbois? Il faut donc suivre cette route 

 d'analogies, étranger les êtres sur une ouplusieurs files, de ma- 

 nière que toutes les ressemblances soient rapprochées et tou- 

 tes les différences éloignées ; pour cela il n'est besoin que de 

 comparer les êtres ensemble : mais il se présente quelque 

 difficulté. Cette chaîne , qui paroît si naturelle dans beaucoup 

 de cas, se trouve souvent interrompue de telle sorte qu'on ne 

 «ait où la rattacher. D'autres fois on trouvera des êtres ambigus 

 qu'on ne saura dans quel lieu placer; car ils appartiendront 

 à plusieurs chaînons naturels , suivant la manière dont on les 

 considérera. Par exemple , où l'étudiant placeroit-il la chauve- 

 souris ? Est-ce un oiseau? Il s'agit de savoir si tout ce qui vole 

 est oiseau ; non , car les papillons , les poissons volans seroient 

 donc aussi des oiseaux. De plus, il est des oiseaux qui ne 

 peuvent voler, comme l'autruche, les manchots, etc. De 

 même, la baleine, l'huître, sont -ils des poissons? Quoi! 

 vous mettriez dans une même classe des animaux si dispa- 

 rates, par la seule raison qu'ils habitent les eaux? Ne sentez- 

 vous pas le vice de cette méthode ? Est-ce sur quelques qua- 

 lités extérieures que vous établissez votre ordre , plutôt que 

 sur la convenance intime des parties des animaux ? Il faut 

 donc recourir à des caractères plus sûrs ; mais quels seront- 

 ils? 



L'observation enseigne que les organes les plus constans 

 sont les plus essentiels à la vie ; d'où il suit que ce sont ceux 



