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Météore lumineux qui a l'apparence d'une étoile, et qui tia- 

 verse avec rapidité la partie supérieure de l'atmosphère. 



Ces météores sont beaucoup plus fréquens et plus brillans 

 dans les soirées des jours les plus chauds de l'été que dans 

 tout autre temps , et se manifestent surtout une heure ou deux 

 après le coucher du soleil. 



La cause de ce phénomène est encore très-peu connue. 

 Quelques physiciens, et notamment le Père Beccaria, l'attri- 

 buent à l'électricité; celui-ci, pour le prouver, rapporte le 

 fait suivant : il éloit assis en plein air avec un de ses amis, 

 une heure après le coucher du soleil ; une de ces étoiles diri- 

 gea vers eux sa chute : elle paroissoit grossir à mesure qu'elle 

 approchoit , et disparut à peu de distance ; ils se trouvèrent 

 alors , ainsi que les objets voisins , couverts d'une lumière lé- 

 gère et diffuse , sans explosion ni commotion d'aucune es- 

 pèce. 



Mais ce fait sembleroit prouver que ces étoiles sont un sim- 

 ple phosphore , plutôt qu'un phénomène électrique. Elles ne 

 sont ni subites comme l'explosion de la foudre, ni continues 

 comme les efiluences électriques qui forment les aurores bo- 

 réales. 



Leur direction n'est point l'effet du hasard -, j'en ai observé 

 un très-grand nombre, et j'ai constamment vu qu'elles sui- 

 voient à très-peu de chose près la même direction que le vent 

 régnant , quoique pour l'ordinaire il fût assez foible dans le 

 temps où elles étoient les plus fréquentes ; et j'ai remarqué 

 que sur cent il y en a plus de 80 dont la marche étoit dirigée 

 à peu près du nord au sud. Sur plusieurs centaines , je n'en 

 ai vu qu'une seule se diriger du sud au nord ; sa marche 

 étoit assez lente et serpentante, et elle ne parcourut que quel- 

 ques degrés. 



Si ce phénomène étoit un effet de l'électricité, il devroit 

 être singulièrement fréquent dans les régions septentrionales, 

 Où,pendant l'hiver surtout, elle est d'une telle activité, qu'on 

 ne sauroit toucher un chat sans le faire crier, par la multi- 

 tude et la force des étincelles qui partent de son corps. Ce- 

 pendant je ne me rappelle pas d'avoir vu , pendant les huit 

 années que j'ai passées en Sibérie , une seule de ces étolhs 

 dans les nuits d'hiver, qui sont paifaitement sereines; à la 

 vérité , j'ai vu des bandes blanches et lumineuses qui occu- 

 poient, tonjours en ligne droite , jusqu'à 4o degrés et plus en 

 longueur, sur 3 ou 4 en largeur; elles étoient parfaitement 

 immobiles, sans affecter aucune direction déterminée , et 

 leur durée étoit assez longue ; quelquefois d'une demi-heure 

 et plus. Je pense que la matière lumineuse de ces bandes est 

 la même qiie celle des éloiles iomhajites , et qu'elle est euflam- 



