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mée par le fluide électrique ; mais les phénomènes qu'elle 

 présente elle-même, me paroissent totalement différens de 

 ceux de l'électricité. 



Un savant d'Allemagne a dernièrement attribué vme ori- 

 gine bien extraordinaire aux étoiles tombantes : il suppose que 

 ce sont des masses ferrugineuses, qui viennent des régions cé- 

 lestes sur notre globe , et qui s'entlamment en traversant notre 

 atmosphère ; et il cite , à cette occasion , un grand nombre 

 de pareilles masses bien certainement tombées du ciel , car 

 on en conserve, dans plusieurs collections célèbres, des 

 échantillons , accompagnés de certificats en due forme. 



Cette opinion a été émise à l'occasion de la fameuse masse 

 de fer trouvée en Sibérie sur le haut d'une montagne, et que 

 les Tartares du voisinage croyoient aussi venue du ciel. V. la 

 Bibliot. hrit.^ n.° 122. 



Mais j'ai fait voir que cette masse de fer , de j 5 ou 16 quin- 

 taux, qui est parfaitement malléable, quoique toute parsemée 

 de globules vitreux, provenoit d'un filon considérable de mine 

 de fer noir et attirable à l'aimant, qui se montre à la crêle 

 même de la montagne. Une portion de ce filon , qui se trou- 

 voit isolée par des veines de quarz , a été frappée de la foudre 

 et fondue : voilà tout ce qu'elle a de commun avec les régions 

 célestes. V. le n." i^o du même journal, où j'ai rapporté di- 

 verses observations sur les étoiles tombantes. 



Au reste, ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on a prétendu qu'il 

 descendoit du ciel des masses de fer : le fameux Albert-le- 

 Grand parle d'une masse de fer de cent livres qui étoit tom- 

 bée par un temps de pluie. 



Pétermann est encore plus merveilleux ; car il parle d'une 

 masse de fer de 16 pieds de long sur i5 de large , et 2 d'épais- 

 seur, ce qui fait 4-8o pieds cubes , laquelle tomba du ciel au 

 milieu d'une épouvantable grêle de pierres : elle pesoit , sui- 

 vant Pétermann, 48 milliers {^Bêcher, Siippl. in Phys. siibt. cap. 

 3 ) ; mais apparemment que cette masse étoit extraordinaire- 

 ment poreuse ; car le fer fondu ordinaire pèse environ 5o4 

 livres le pied cube ; ce qui donneroit 24.2 milliers , au lieu de 

 4.8 , pour le poids de ce fragment de planète. 



Un des faits les plus embarrassans dans le phénomène des 

 étoiles tombantes^ c'est leur marche en ligne droite, dans une 

 étendue quelquefois de 5o degrés. Si elles étoient l'effet d'une 

 suite d'explosions électriques, leur marche seroit remplie de 

 crochets comme celle des éclairs. Si c'étoit une combustion 

 successive de molécules inflammables, cette marche seroit 

 curviligne, comme celle des bluettes d'un papier brûlé. 



On ne sauroit douter que la plupart des phénomènes at- 

 mosphériques ne soient de§ effets chimiques résultant des 



