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comètes^ qui sont aussi des corps célestes, mais qui reçoivent 

 leur lumière du soleil, et qui se meuvent autour de lui. Les 

 «toiles fixes, au contraire, n'ont, en général, aucun mouve- 

 ment sensible à la vue simple , ce qui fait que les groupes 

 d'étoiles appelés constellations, présentent aujourd'hui le 

 même arrangement que dans les temp.v les plus reculés. 



Le nombre des étoiles visibles à l'œil nu, n'est que de 

 mille el quelques-unes : Ptolémée en a compté 1022; mais 

 avec le secours des lunettes, on en découvre un nombre pro- 

 digieux. 



Avec une simple lunette de sept pieds et demi , on peut , 

 suivant Delalande, en apercevoir 80 mille ; et si l'on en juge 

 d'après celles que Herschel a observées dans un espace de 

 quelques degrés, avec son télescope de 20 pieds, il y en au- 

 roit dans tout le ciel yS millions, qui seroient visibles avec le 

 même instrument , en supposant que toutes les parties du 

 ciel fussent également peuplées d'étoiles. 



La distance qui nous sépare de ces astres n'est pas moins 

 prodigieuse que leur multitude. Leur éloignement est si grand, 

 que la parallaxe annuelle est absolument inappréciable : ce 

 qui fait conclure aux astronomes , que cette distance doit être 

 au moins deux cent mille fois plus considérable que celle du 

 soleil à la terre. 



La lumière qui emploie 8' i3" pour venir du soleil jusqu'à 

 nous , doit mettre au moins trois ans pour franchir cet incal- 

 culable espace, quoique sa vitesse soit d'environ 70 mille 

 lieues par seconde. 



Quoique les étoiles soient appeléesjf5a;«, elles ont plusieurs 

 mouvemens apparens , tels que Yabermtion^ qui est une 

 illusion produite par la combinaison de la vitesse de la terre 

 avec celle de la lumière, et la nidation qui est un balancement 

 de l'axe même de notre globe. 



Outre ces mouvemens qui ne sont qu'apparens, des obser- 

 vations très-délicates ont fait reconnoître dans quelques 

 étoiles, de petits dérangemens qui leur sont propres, et qui 

 prouvent qu'elles se déplacent dans l'espace. 11 en esl qui tour- 

 nent ainsi autour d'autres étoiles. D'après cela il est présu- 

 mable que les étoiles qui nous paroissent immobiles, sont 

 celles dont les mouvemens sont trop lents pour que nous puis- 

 sions les apercevoir; et peut-être notre soleil, avec son cor- 

 tège de planètes , est-il transport^ aussi dans l'espace par un 

 mouvement propre que nous n'apercevons pas. 



On distingue à la vue simple , des étoiles de six grandeurs 

 différentes. Il n'y en a que 18 de la première grandeur, dont 

 sept se trouvent dans la partie septentrionale du ciel ; il y en 

 a qualrq dans les signes du zodiaque , savoir : aldébanm ou 



