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dans les femelles. Le fruit est une noix presque ronde , im- 

 plantée sur un réceptacle charnu, rouge , creux dans son mi- 

 lieu, et trois fois plus gros qu'elle, (b.) 



EXOCET , Exocœîus. Genre de poissons de la division 

 des Abdominaux , dont le caractère présente une tête toute 

 couverte d'écaillés ; dix rayons à la membrane des branchies ; 

 les nageoires pectorales aussi longues que le corps. V. pi. D. 

 ^4 , où il est figuré. 



Les exocets dont on dislingue trois espèces , sont connus 

 depuis long-temps sous le nom de poissons volans , mais n'ont 

 été bien caractérisés que par Bloch. Us méritent toute l'at- 

 tention des naturalistes , à raison de la faculté dont ils jouis- 

 sent, de s'élever dans l'air et d'y parcourir des espaces plus 

 ou moins considérables; faculté qu'ils partagent bien , il est 

 vrai, avec des Dactylofières, des ïrigles, etc., mais qui est 

 plus remarquée en eux, parce qu ils sont beaucoup plus com- 

 muns dans les mers voisines de l'Europe. 



Le corps des exocets est quadrangulaire , couvert d'écaillés 

 bleuâtres sur le dos et argentées sous le ventre ; leur tête, éga- 

 lement couverte d'écaillés, est allongée ; leur bouche est peu 

 fendue ; leurs mâchoires osseuses , sans dents , et garnies , 

 chacune , d'une membrane interne , qui se ferme lorsque l'ani- 

 mal le veut , quoique la bouche reste ouverte ; la nageoire de 

 la queue est fourchue , et sa pointe inférieure est plus longue 

 que la supérieure ; les nageoires ventrales sont très-distante§ 

 Tune de l'autre. 



Il est peu de relations de voyages sur mer où on ne parle 

 fréquemment de ces poissons, parce que , presque seuls , ils 

 charment la monotonie de la navigation ; que leur grand nom- 

 bre, leurs vols continuels , jettent de la vie sur la surface des 

 eaux. J'ai joui souvent de ce spectacle , et toujours avec un 

 nouveau plaisir. C'étoit quelquefois cinq à six exocets qui sor- 

 toient de l'eau à la fois autour dunavire , mais souvent c'étoient 

 des centaines , c'étoient des milliers qui s'élançoient dans 

 les airs au même moment, et dans toutes les directions pos- 

 sibles. La plupart n'avoient pas plus de six pouces de long , 

 et leur vol s'élendoit au plus à deux à trois toises. On se de- 

 mande sans doute : mais pourquoi ces poissons s'élèvent-ils 

 ainsi hors de leur élément? est-ce pour prendre des insectes 

 au vol 'i Non , c'est pour échapper à la dent meurtrière de 

 plusieurs gros poissons qui vivent à leurs dépens , tels que les 

 coryphènes dorades ^ les scomhres ^ etc. J'ai observé que les exo- 

 cets nageoient avec plus de rapidité que le Coryphène do- 

 rade ( V. ce mot ) , quoique celui-ci aille aussi vite qu'un 

 Irait; mais que comme leurs muscles sont très-petits , com- 

 paralivcmem àceux de ce dernier, et leurs ailçs peclorales fort 



