E X O 587 



grandes , ils fatiguent beaucoup plus , et tomberoient sans 

 coup férir en la puissance de leur ennemi , si la nature ne 

 leur avoit donné la faculté de se sauver uionienlanément dans 

 un élément où Fautre ne^eut les poursuivre. 



J'ai encore remarqué tpie c'est par abus de mots qu'on a 

 appelé {'exocet , poisson vohitii. Il ne vole pas plus que l'écu- 

 reuil ou le dragon volant , c'est-à-dire, qu'il ne fait pas 

 mouvoir des ailes , et qu'il ne se dirige point dans l'air. On 

 doit dire qu'il saute, et qu'il prolonge son saut par le 

 înoyende ses grandes nageoires pectorales , comme l'homme 

 qui descend d'un ballon par le moyen d'un parachute, se 

 soutient dans l'air. Aussi ne sort-il jamais de l'eau qu'à la 

 fin d'une rapide natation. Il ne pourvoit pas s'élever peut- 

 être d'un pouce s'il vouloit partir sans prendre d'élan ; 

 et cela est si vrai , que ceux que j'avois mis dans un seau 

 à moitié plein d'eau de mer , n'ont pu en sortir qu'après de 

 nombreux essais, et sont tombés à quelques pouces seulement 

 de sa base. Les lignes que l'exocet parcourt , en jouissant de 

 toute la liberté de ses mouvemens , sont des courbes très- 

 surbaissées , toujours dans la direction de sa marche dans 

 l'eau , à moins que le vent ne la change. Aussi les dorades , 

 qui le savent , ne s'inquiètent-elles point de la disparition 

 de leur proie ; elles continuent leur route , et souvent la 

 saisissent lorsqu'elle retombe dans l'eau. La destruction 

 qu'elles en font , doit être bien considérable , car presque 

 toutes les dorades qu'on prend en ont l'estomac rempli. 



On a écrit que les exocets ne pouvoient prolonger leur pré- 

 tendu vol que parce que , leurs nageoires se desséchant , 

 refusoient de satisfaire aux mouvemens qui leur étoient de- 

 mandés par l'animal. C'est le résultat d'une fausse théorie , 

 excusable dans les naturalistes de cabinet, mais non dans les 

 hommes de mer , qui l'admettent d'après eux. Les exocets , 

 à la suite de leurs vols , tombent fréquemment sur les na- 

 vires , et je me suis assuré , un grand nombre de fois , dans 

 les chaleurs de l'été , et près des tropiques, qu'ils mouroient 

 moins d'un quart d'heure après leur sortie de l'eau, et qu'une 

 demi-heure après leur mort , leurs nageoires étoient encore 

 aussi flexibles que celles des individus qui venoient de tomber, 

 et qui étoient encore vivans. 



Les poissons volans font entendre un bruis'^ement dans leur 

 vol, que l'on a cru produit par le mouvement de leurs ailes ; 

 mais le vrai est, qu'il l'est par la sortie de l'air contenu dans 

 les cavités de leur corps, et frappant sur l'espèce de tam- 

 bour singulier qu'ils ont dans la bouche. Ce bruit a continué 

 d'avoir lieu jusqu'à la mort, c'est-à-dire , pendant 8 à 10 mi- 

 flulcs , d,ans un gros exocet que j'avois ramassé sur le foia 



