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reproflnriivc , sans cesser d'exister , comme on le voit «Inns 

 les individus neutres ou ceux soumis à la cnslration ; mais 

 aucun d eux ne pourroit subsistersans nourriture. A la vérité, 

 il y a des cas où l'anim.*l et la plante ne prennent aucun 

 aiiinent, comme dans l'œuf, dans la graine , pendant l'en- 

 gourdissement de Thiver ou celui du sommeil; mais ces temps 

 sont passagers et ces corps subsistent avec les matières nu- 

 tritives qu'ils ont reçues antérieurement, ou ils font peu de 

 déperdition dans ce repos des fonctions. 



La nutrition est donc la fonction primitive , rélémcnt es- 

 sentiel de la vie , ou plutôt cesl la vie principale elle-mcn\e, 

 comme nous le montrerons à l'article Vie. 



Par la même raison , les matières brutes n'ayant aucune 

 vie, ne se nourrissent pas ; car nous ne confondons pas une 

 augmentation extérieure, une simple aggrégation des molé- 

 cules minérales, avec Tmtus-susception, avec l'assimilation 

 des corps étrangers, en la propre substance de Tindividu qui 

 les reçoit. Une masse de métal qui se mêle à un autre métal , 

 ne perd point ses qualités particulières. Elle ne se trans- 

 fornic pas en une autre nature, elle reste toujours la même 

 dans ses propriétés fondamentales , quelle que soit sa forme , 

 sa combin;rs')n , quelles que tortures variées que le chimiste 

 lui liisse éprouver. Sa nature est donc indomptable etréfrac- 

 taire h toutes les forces humaines. On en a un exemple bien 

 frappant dans les travaux de ces alchimistes infatigables qui 

 ont cherché la manière de transmuer les métaux en or, pen- 

 dant près de six siècles. Cette mémorable folie humaine a 

 du moins prouvé l'invariabilité des principes minéraux. 



Mais dans les corps vivans, animaux cl végétaux, les Irans- 

 miilaiions sont perpétuelles ; dans le bœuf, le foin se change 

 en chair ; dans l'herbe, dans l'arbre, les molécules animales 

 ou végétales que la terre a reçues des espèces vivantes , sont 

 transformées en d'autres matières. Des excrémens , une cha- 

 rogne empestée qu'on enfouit au pied de l'oranger, donnent 

 des sucs agréables à ses fruits. De l'orge insipide devient , 

 dans le faisan, une chau- délicieuse. La même terre quinourrit 

 le blé , fait naître des mêmes sucs, lail fétide et la vénéneuse 

 jusquiame. Pourquoi tous ces changemens dans une seule 

 substance nutritive i' Pourquoi dans une même plante, dans 

 un même animal, une partie est-elle amère comme la bile , 

 l'autre douce comme la chair ou le fruit ? Pourquoi l'orga- 

 nis.'tlion de chaque espèce est-elle toujours la même dans 

 tontes ses parties, et comment transforme-t-ellc des matières 

 bien différentes en sa propre substance , en sa même con- 

 formation r* 



Voilà le phénomène qui s'opère chaque îoyrscus nos yeux. 



