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station 1)ipccle , ce qui rehausse sa tête et lui attribue uti ai? 

 trinlelligeiice plus remarquable qu'aux quadrupèdes. 11 lui 

 faut , en conséquence , des pieds robustes , munis de doigts 

 longs et écartés, pour lui donner une base assez large de 

 sustentation. Quelques familles , comme les picoïdes , les 

 perroquets, les zygodaclyles , avec deux doigts en avant tt 

 deux en arrière, s'en servent aussi comme organes de pré- 

 hension , de mOme que le sont les pieds en forme de maia 

 chez les singes. 



En effet, l'oiseau a de forts muscles des jambes, avec de 

 larges attaches à ses os du bassin; les tendons de plusieurs 

 de ses muscles descendent meaie jusqu'aux doigts , de telle 

 sorte qu'il suffit à l'animal de ployer ses janibes , pour que 

 la traction des muscles ferme ses doigts. Par ce mécanisme, 

 les oiseaux percheurs n'ont aucim besoin de la volonté pour 

 se tenir accrochés aux branches pendant leur sommeil ; ils 

 n'ont qu'à s'accroupir , même sur une seule patte. 



Après le fémur , le tibia et le péroné des oiseaux s'arti- 

 culent au précédent; c'est de la mènie manière qu'un ressorî 

 comme celui qui relient la lame d'un couteau , empêche 

 ladexiondo la jambe, sans la volonté de l'animal; ainsi on voit 

 une grue ou une cigogne se planter droit sur une patte seule 

 et dormir debout. Le tarse et le métatarse soudés en un seul 

 os plus ou moins allongé (beaucoup phis^que ne l'est le canon 

 des quadrupèdes ), se terminent par des doigis, au nombre 

 de quatre au plus , dont trois sont en avant chez la plupart 

 des espèces ; celui de derrière , qui est le pouce , manqua 

 dans quelques-unes. 



Pour donner de plus robustes attaches aux muscles sterno- 

 huméraux , qui font jouer l'aile , les oiseaux possèdent , 

 comme on sait , ce large plastron pectoral , formé de cinq 

 j, ices composant leur sternum élargi et muni d'une carène; 

 il est soutenu par des côtes ossifiées dans leur région .verté- 

 brale et dans leur portion sternale; brisées dans leur milieu; 

 plus ce sternum est vaste , plus l'oiseau, ayant des muscles 

 pectoraux étendus, jouit d'un vol puissant. 



Mais il falloit encore muair l'oiseau d'une couverture forte 

 et légère, et pourtant chaude , au milieu des froides hauteurs 

 de l'atmosphère ; la nature y a pourvu en le velissant de 

 plumes. Celles-ci, composées, comme tout le monde lésait, 

 d'une tige cornée contenant une sorte de tissu léger, blanc, 

 titriculaire , sont garnies de barbes qui se tiennent unies au. 

 moyen de petits crochets. Les pennes sont de plus grosses 

 plumes aux ailes et à la queue ; celle-ci n'en a guère moins 

 de douze, quelquefois il eny a quatorze et mômefisqu'à dix- 



