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tinit chez les gallinacés qui, en revanche, ont de plusfoibles 

 ailes. 



C'est avec tout cet appareil que l'oiseau ne craint pas de 

 s élancer dans la région des tempi^les et à des dislances pro- 

 digieuses. Rien n'est plus merveilleux que celte puissance 

 du vol aux yeux du physicien ; son mécanisme est combiné 

 avec une adresse si surprenante et des moyens tellement 

 forts , que nulle machine , jusqu'à présent, faite de la main 

 des plus habiles mécaniciens, n'a pu donner cette faculté à 

 l'homme ; tous ceux qui ont voulu tenter de s'élever sans un 

 ballon dans les airs, ont subi le sort d'Icare. 



" Pour donnerquelque idée, dit l'illustre Buffon , de la 

 " durée et de la continuité du mouvement des oiseaux, et 

 " aussi de la proportion du temps et des espaces qu'ils ont 

 " coutume de parcourir dans leurs voyages, nous compare- 

 '< rons leur vitesse avec celle des quadrupèdes , dans leurs 

 « plus grandes courses naturelles ou forcées: le cerf, le renne 

 " et l'élan peuvent faire quarante lieues en un jour ; le renne 

 " attelé à un traîneau en fait trente, et peut soutenir ce mcnie 

 << mouvement plusieurs jours de suite. Le chameau peut falro 

 " trois cents lieues en huit jours ; le cheval élevé pour la 

 " course, et choisi parmiies plus légers et les plus vigoureux , 

 " pourra faire une lieue en six ou sept minutes; mais bientôt 

 « sa vitesse se ralentit , et il seroil incapable de fournir une 

 « carrière un peu longue qu'il auroit ent;'înée avec cette ra- 

 « pidité. Nous avons cité l'exemple de la course d'un Anglais, 

 « quifit, en onze heures trente-deux minutes, soixante-douze 

 « lieues, en changeant vingt-une fois de cheval ; ainsi les 

 « meilleurs chevaux ne peuvent pas faire quatre lieues dans 

 « une heure, ni plus de trente lieues dans un jour (i). Or, 

 " la vitesse des oiseaux est bien plus grande ; car en moins de 

 <' trois minutes on perd de vue un gros oiseau , un milan qui 

 « s'éloigne, un aigle qui s'élève et qui présente une étendue 

 « dont le diamètre est de plus de quatre pieds; d'où l'on doit 

 « inférer que l'oiseau parcourt plus de sept cent cinquante 

 « toises par minute, et qu'il peut se transporter à vingt lieues 

 " dans une heure : il pourra donc aisément parcourir deux 

 « cents lieues tous les jours en dix heures de vol; ce qui Sup- 

 « pose plusieurs intervalles dans le jour , et la nuit entière 

 « de repos. Nos hirondelles et nos autres oiseaux voyageurs, 

 « peuvent donc se rendre de notre climat sous la ligne en 

 « moins desepliou liuit jours. M. Adanson a vu et tenu, à la 



(i) J'observerai cependant, à ce sujet, que si le cÂcca/ ve porloit 

 point un cavalier, sans doute son agilité seroil beaucoup pluj 

 graude, et il pourroit fournir une plus loDgue carrière, 



