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rîeures , et quand le contraire a lieu , les mâles sont forcés 

 en quelque sorte de se soumettre à la volonté des femelles ; 

 chacun des sexes tirant parti de sa rareté pour se faire valoir 

 davantage. 



La conformation du bec et de la langue donne plus ou 

 moins de facilité pour imiter les voix articulées; aussi re- 

 marque-t-on que ce sont les espèces à langue large et à bec 

 «reux et élargi , à peu près comme le palais de l'homme , qui 

 s'expriment le mieux; les oiseaux séminivores à gros becs , 

 comme des fringilles , des bouvreuils, ont aussi la voix plus 

 pleine que les insectivores à bec fin et effilé, ce qui rend le 

 son de voix de ceux-ci plus grêle et plus flûte. Le bec supérieur 

 des oiseaux est un prolongement de leurs os intermaxillaire» 

 et des jugaux qui s'appuient sur un os carré et s'articulent à 

 ceux du crâne au moyen de lames élastiques qui permettent 

 un léger mouvement de flexion quand on appuie dessus ce 

 hec ; quant à l'inférieur, il se compose des os mandibulai- 

 res. Diverses dentelures, en quelques genres, tiennent lieu de 

 dents, quoique ces animaux ne soient point destinés à mâ- 

 cher leurs alimens. 



Comme les perroquets, les pies y les geais ^ les corneilles , les 

 sansonnets^ les me/fe et plusieurs autres espèces, ont un bec 

 assez large, une langue charnue, épaisse et analogue à celle 

 de l'homme, on peut donc lei#apprendre à articuler quel- 

 ques mots , à exprimer , si je l'ose dire , le matériel de la pa- 

 role, à frapper l'air de sons semblables aux nôtres, mais 

 sans pouvoir leur en faire comprendre la valeur, sans leur en 

 donner l'idée que nous y attachons. Ces animaux ne com- 

 prennent donc aucun des langages humains , quoiqu'ils 

 puissent très-bien les articuler; et si on les a vus appliquer, 

 par un hasard heureux , un mot dans une circonstance favo- 

 rable , et qui pouvoit les faire soupçonner d'intelligence , ce 

 n'étoit qu'un pur effet du hasard , puisqu'ils le disent beau- 

 coup plus souvent à contre-temps et sans raison. Il n'est donc 

 pas étonnant qu'ils ne puissent, dans une multitude d'occa- 

 sions , en rencontrer une qui frappe de surprise ceux qui les 

 écoutent , par cette justesse fortuite dont ces oiseaux eux-mê^- 

 mes ne sentent nullement le prix. Ils jasent à tout propos, 

 mais ils ne parlent pas véritablement, puisque le langage n'est 

 que l'expression des pensées : or, les idées que peuvent avoir 

 les animauxétant simples et presque physiques, n'ayant même 

 aucun rapport avec les pensées abstraites des hommes , il ne 

 peut s'établir entre eux aucun commerce d'intelligence pure , 

 mais seulement un échange d'affections et de sensations phy- 

 siques. 



