OIS 377 



l'homme; ce caractère mâle et robuste /celte taille carrée , 

 ces larges épaules , celte barbe noire et touffue , ces crins 

 nombreux de la poitrine ; enfin, toutes ces marques de force 

 et de rudesse qui sont remplacées chez elle par les formes les 

 plus arrondies, les nuances les plus douces, et par cette molle 

 délicatesse qui fait le plus grand charme de la beauté, selon 

 nous. V. Femelle et MAle, 



La vivacité, l'éclat de la parure et des couleurs, la loquaci- 

 té continuelle, sontdonc, danschaque espèce d'oiseau, (comme 

 dans tous les autres animaux) , le signe de la vigueur généra- 

 live, le caractère de Tardeur et delà force, la marque d'une 

 abondante sécrétion de semence, puisque les femelles, le« 

 jeunes oiseaux , les chapons n'ont que des nuances lavées, des 

 teintes flétries , ternes et obscures; la femme est même plus 

 pâle , plus blanchâtre que l'homme ; et celui-ci a une peau 

 brune et fortement colorée. 



Cotte diversité infinie des couleurs dans les oiseaux, es* 

 même Tun des plus grands obstacles à la perfection de l'orni- 

 thologie ; car il est si difficile de reconnoître à quelle espèce 

 appartient telle femelle d'oiseau ou tel jeune individu, et le« 

 nuances sont tellement incertaines suivant les climats , les 

 nourritures , les migrations, les âges, les sexes , l'état domes- 

 tique ou sauvage, qu'on a souvent fait plusieurs espècesd'une 

 seule. D'ailleurs les oiseaux varient bien autrement que les 

 quadrupèdes, par cela même qu'ils sont plus nombreux eu 

 races collatérales, en espèces congénères et voisines , en mé- 

 langes , enfin en modifications qui arrivent à chaque saison, 

 à chaque mue de plumage , etc. (^Voyez le mot MuE, à la suite 

 des Métamorphoses), Et cependant, c'est sur des accidens 

 aussi peu constans qu'on se fonde pour déterminer les espè- 

 ces ; aussi , arrive-t-il de là qu'on les multiplie à l'infini, et 

 qu'on croit enrichir la science en l'accablant d'un fatras énorme 

 de descriptions d'individus. Un autre abus encoreplus condam- 

 nable, c'est d'en publier de pompeuses figures, et de représen- 

 ter à grands frais les oiseaux les plus brillans et lesplus rares ; 

 vain luxe très-nuisible à la science , puisqu'il ne contente que 

 les yeux des riches qui peuvent se procurerseuls ces ouvrages 

 très-dispêndieux. « L'habiletédes naturalistes, ditBacon(i), 

 « a brillé surtout par un étalage opulent d'objets très-super- 

 « (lus ( et s'est, pour ainsi dire , bouffie de représentations 



(i) De Augmenlis Scientiarum , \. 2, c. 3. InJustria scriplorum 



- eni'uit; ità tamen , ut potiùs luxurinla sit in superfluis ( iconibus ari- 



nialiuin aut piantaium et similibus ir.tumescer.s ) Cjuàm solitlis et dill- 



gentlbus observalionibus ditala , iju» ubiqwe in historiâ ïiaturali sub- 



iiecti debebant. 



