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tantôt tache l<5s, pointillés, peints, panachés , leints de di- 

 verses nuances ; ceux-ci sont presque ronds , ceux-là plus 

 ovales et plus pointus (i). V. ÔEuFS. 



C'est un attachement bien singulier pour un animal volage 

 et remuant comme un oiseau , que celui qu'il montre pour 

 couver ses œufs. (^Cherchez l'arlicle Incubation. ) Cette pau- 

 vre mère , toute la journée accroupie sur eux , oublie même 

 le besoin de manger ; toute entière à cet instinct , dont la 

 cause est incompréhensible, elle passe les heures, les Jours, 

 les semaines sans se rebuter; elle s'offre même généreuse- 

 ment aux mains des ravisseurs pour sauver sa chère famille. 

 La perruche , la cane , ne sortent point de dessus leurs œufs 

 sans s'arracher des plumes du ventre pour les couvrir; les ca- 

 soars , les émous, recouvrent les leurs de feuilles sèches; et 

 dans plusieurs espèces , comme chez les pigeons , le mâle 

 vient couver à son tour , ou bien apporte de la nourriture à 

 la femelle , et l'égaie par ses chansons , l'amuse par ses petits 

 entretiens , la soulage par de tendres caresses. Une exception 

 remarquable est celle du coucou , qui va déposer ses œufs 

 dans le nid d'une espèce étrangère , comme dans celui de la 

 fauvette, de l'alouette , du rossignol, commettant ainsi à 

 d'autres le soin d'élever et de nourrir sa lignée , qu il ne peut 

 pas couver lui-même. Voy. l'article Coucou. 



La durée de l'incubation varie non-seulement suivant les 

 espèces d'oiseaux , mais elle dépend encore de la tempéra- 

 ture que les œufs éprouvent ; de sorte que le froid peut retar- 

 der la sortie des petits, et la grande chaleur peut l'accélérer. 

 Il ne faut qu'onze jours aux œufs de mésange ; les pigeons en 

 demandent environ dix-huit , les poules vingt-un , plusieurs 

 scolopaces, vingt-huit à trente, ainsi que les palmipèdes , 

 l'oie, le cygne, etc. Il faut, dit-on, jusqu'à cinquante-sept 

 jours aux œufs du harle huppé pour éclore. D'ailleurs , la 

 chaleur de l'oiseau n'est pas indispensable pour l'incubation, 

 puisqu'on fait éclore des œufs par une chaleur artificielle ; et 

 l'on sait que Livie , femme d'Auguste, étant enceinte, vou- 

 lut couver un œuf sur son sein jusqu'à la sortie du poulet, 

 croyant deviner par le sexe de celui-ci, si elle seroit mère 

 d'un fils ou d'une fille ; et le hasard voulut que l'un et l'autre 

 naquissent mâles. 



Afin que le poussin pût fendre aisément la coque où il est 

 emprisonné , la nature lui a donné , les premiers jours de sa 

 naissance, une petite éminence osseuse sur le bec, qui lui 

 sert à rayer et à fendre cette coque, et qui tombe ensuite ; 



(i) On pi-etend que les œufs ronds de poule proJuisent des indi- 

 vidus femelles, et les oblongs. dcï maies. 



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