OIS 389 



exigent non-seulemenl de la docilité et une certaine flexibi- 

 lité dans l organisation , mais même beaucoup de mémoire 

 et quelques lueurs de raisonnement. C'est ce que leur mon- 

 trent les sauvages américains, pour charmer ainsi leurs loi- 

 sirs et dissiper Tcnnui qui se glisse dans la hutte du misérable 

 comme dans les fiers palais des rois. 



Le jacana devient encore pour l'homme un serviteur fidèle ; 

 il s'apprend à garder ses troupeaux, il fait la ronde , il rap- 

 pelle de sa grande voix les brebis qui s'éloignent, les ramène à 

 coups de bec. On sait tout l'avantage qu'on retire des éper- 

 viers et des oiseaux de proie propres à la fauconnerie. En 

 Chine , les cormorans deviennent d'habiles pécheurs au profit 

 de leurs maîtres. Dans plusieurs lieux , on respecte les oiseaux 

 qui purgent la terre de reptiles, de vers , d insectes, et de 

 toute cette vermine dégoûtante ou venimeuse qui la cou- 

 vre ; tel est, au Cap de Bonne-Espérance, le secrétaire qui 

 dévore lesserpens, la cigogne qui fait la guerre aux crapauds, 

 aux mulots, etc. ; tels étoient l'ibis en Egypte , et plusieurs es- 

 pèces de grues, de hérons en différens cantons d'Atrique, 



D'ailleurs, une infinité d'oiseaux sont doués d'habitudes re- 

 marquables ; ainsi l'agami , qui est pour ainsi dire ventrilo- 

 que , fait entendre un son rauque et profond , qu'on croiroit 

 sortir de son anus ; la grue , appelée demoiselle de Niimidie^ 

 gesticule , et semble danser; l'effraie et quelques autres oi- 

 seaux nocturnes font des gestes singuliers et ridicules pen- 

 dant le jour; le cincle s'enfonce sous l'eau , et y marche; l'é- 

 corcheur et di^^erses autres pies-grièches embrochent dans les 

 épines les petits oiseaux et les insectes qu ils prennent , pour 

 les manger au besoin , etc. On assure que les vautours ont un 

 odorat excellent, et les anciens ont écrit qu'après la bataille 

 de Pharsale , les vautours d'Afrique et d'Asie passoient en 

 Europe pour y dévorer les cadavres sanglans, débris de 

 l'ambition d'un usurpateur. On voit les corbeaux suivre aussi 

 les armées. Le pique-bœuf vient sur le dos des bestiaux y 

 chercher les insectes ; enfin chaque espèce a son genre de 

 vie. « Leurs habitudes et leurs mœurs , dit l'illustre Buffon , 

 ne sont pas aussi libres qu'on pourroil se rimagincr. Leur 

 conduite n'est pas le produit d'une pure liberté de volonté , 

 ni môme un résultat de choix , mais un effet nécessaire qui 

 dérive de la conformation , de l'organisation et de Texercicc 

 de leurs facultés physiques. Déterminés et fixés chacun à la 

 manière de vivre que celte nécessité leur impose , nul ne 

 cherche à l'enfreindre et ne peut s'en écarter ; c'est par cette 

 nécessité tout aussi variée que leurs formes, que se sont 

 trouvés peuplés tous les districts de la nature. L aigie ne 

 quitte point ses rochers, ni le héron ses rivages ; l'un fond da 



