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nement si Ton veut descendre du plus compose au plus sim- 

 ple, ou de riionmie au mammifère, et de celui-ci à des tribus 

 moins compliquées , il faudra suivre , par une conséquence 

 nécessaire , dans chaque classe d'animaux, la même hiérar- 

 chie ou gradation proportionnelle. Ainsi, puisque l'homme , 

 par la supériorité de ses fatuités , par la perfection de son 

 organisation, doit être placé à la tête de tout le règne anl^ 

 mal; puisque les vertébrés, en général , sont élevés à juste 

 titre au-dessus àts mollusques, des insectes, des zoo- 

 phytes , etc., dans toutes les méthodes naturelles ; les rangs 

 doivent êtreassignés d'après la même loi dans chacune de 

 ces classes d'animaux. Il n'est pas besoin de dire que si l'on 

 préfère la marche inverse, ou ascendante , coname l'ont tenté 

 Scopoli , MM. de Lamarck et Duméril , et M. de Jussieu pour 

 les plantes , en partant des espèces les plus simples pour re- 

 monter aux plus compliquées , le principe de classification 

 hiérarchique restera toujours le même , quoique dans un sens 

 opposé. 



Ces bases étahlies et reconnues aujourd'hui universelle- 

 ment, ne permettent donc plus de caser arbitrairement un 

 être; aucune place ne sauroit être désormais indifféremment 

 assignée. Toutefois la grande difficulté consiste à découvrir 

 quel est le rang précis de chaque espèce, quels sont ses rap- 

 ports naturels avec telles ou telles autres de ses congénères ; 

 car il y a bien des espèces ambiguës. 



Le nœud de cette difficulté sera sans doute plus aisément 

 résolu si l'on parvient à déterminer quels sont les caractères 

 les plus essentiels dans l'organisation animale , et par-là quels 

 sont toujours ceux qui méritent les premiers rangs. 



Autrefois, on prenoit le cœur, les systèmes circulatoire , 

 respiratoire, et, en général, les organes de nutrition et de ré- 

 paration , pour base de la division des classes d'animaux. 

 Mais ces fondemens étant , sous diverses formes, communs 

 à presque tous les êtres vlvans et végétans, ne donnent en 

 aucune sorte une mesure exacte de la perfection graduelle 

 ou relative des créatures. Ce n'est point par la raison que 

 l'homme et qu'un quadrupède mange ou respire , ou parce 

 que son sang circule , qu'il est supérieur à l'oiseau et au pois- 

 son; c'est surtout par les organes des facultés extérieures ou 

 de relation d'un animal qui , plus ou moins perfectionnés et 

 développés , lui attribuent un rang proportionnellement plus 

 on moins élevé dans chaque classe des animaux. 



Il s'ensuit de là que le système nerveux , source de la vie 

 animale , devient la véritable base de la distribution de ces 

 créatures ( V. rarllcle Animal ) ; et c'est par celte même vol« 



