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qu'il faut assigner les rangs de chaque ordre des animaux , res 

 peclivenient a leur classe naturelle. 



Si , selon ces principes , on ne sauroit jamais placer les 

 singes qu'après Ihomme , ni les cétacés qu'à la fin de la classe 

 des mammifères , il faudra , par la môme nécessité , admettre 

 que les deux termes extrêmes de la classe des oiseaux sont, 

 pour le premier rang , les perroquets avec les autres grim- 

 peurs , et pour le dernier rang, les palmipèdes, puisque 

 toute autre distribution contredit la marche de la nature. 



Une telle détermination suppose néanmoins que les grim- 

 peurs , les perroquets principalement , surpassent les autres 

 oiseaux par des qualités nobles ou qui donnent la primauté 

 dans la nature; et toutefois on a cru devoir attribuer cette 

 prééminence à l'aigle, aux a^f/]p/Vr«ou espècesrapaces, dans 

 la plupart des méthodes : le débat est donc entre eux. 



11 sembloit, en effet, que la haute puissance du vol , l'au- 

 dace, l'énergie ou le courage des oiseaux de proie , cet ap- 

 pétit ardent de la chair, ces moyens de vaincre avec un bec 

 acéré , des serres tranchantes , joints à la taille remarquable 

 de quelques espèces , dussent leur mériter la préférence , puis- 

 qu'ils dominent réellement les autres races. Mais celte même 

 raison auroit donc dà pareillement faire nionler au premier 

 rang, parmi les mammifères , les lions et les tigres , comme 

 elle a pu engager les ichlhyologistes à placer les requins ou 

 squales à la tête de la classe des poissons. 



Nous ne classons point les animaux d'après leur puissance 

 corporelle, leur stature, leur voracité et d'autres qualités 

 semblables. Les premiers rangs appartiennent aux êtres que 

 la nature a dotés de facultés plus nobles ou plus éminentes , 

 telles que la sensibilité et divers attributs d'intelligence , ou 

 de ce qui ressemble en eux à celte haute prérogative de 

 l'homme. On pourroit alléguer toutefois , contre ce principe 

 de classification , que l'on ne range point le chien , le castor 

 et l'éléphant avant les singes , quoique plusieurs de ces der- 

 niers manifestent souvent moins d industrie naturelle ou ac- 

 quise et de docilité que les premiers; qu'ainsi divers oiseauK 

 pourroient également surpasser les perroquets en ces facultés. 

 Cette objection se résoudra si l'on considère qu'on ne juge 

 pas uniquement des dispositions particulières à quelques es- 

 pèces , mais qu'il faut embrasser le total de la structure » 

 l'ensemble de l'organisation d'une famille. On ne doit pas 

 surtout évaluer, dans cette recherche , l'automatisme de l'ins- 

 tfiict, puisque, en pareil cas, il faudroit élever beaucoup d'in- 

 sectes au-dessus des mammifères, et peut-être de l'homme lui- 

 même , à quelques égards. 



L'on doit donc cotuparer des oiseaux avec des oiseaux pour 



