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j'y vois le type fie plusieurs groupes nouveaux et dans quel* 

 ques-uns, des imlivltlus qui doivent faire partie de genres an- 

 ciens. Mais , pris en niasse , ils n'offrent , selon ma manière 

 de voir , qu'une réunion de volatiles , par les formes , la dis- 

 position , le jet , l'abondance et la ricliesse de leurs plumes ; 

 (encore ces attributs ne sont le propre que des mâles.) 



Les oiseaux de paradis^ dont le nom fait naître encore dans 

 beaucoup de têtes l'idée d'un être surnaturel, se trouvent 

 sous l'équateur, dans les îles d'Arou et à la Nouvelle-Guinée, 

 contrées quiréuliissent , dit Sonnerat , ce que la nature a de 

 plus précieux, et où, par un contraste étonnant, elle a lixé 

 la race d'hommes la plus féroce, la plus hideuse et de l'as- 

 pect le plus effrayant. La préparation conservatrice que les 

 insulaires donnent à ces oiseaux , plus célèbres encore par les 

 fables auxquelles a donné lieu la mutilation de leurs pieds , 

 que par leur plumage extraordinaire , est la source des absur- 

 dités dont leur histoire .est remplie. 



Ces absurdités se sont d'autant plus accréditées, que l'ori- 

 gine et le genre de vie des oiseaux de paradis, proprement 

 dits , étoient autrefois totalement ignorés. L'on ne s'est pas 

 Lomé aux merveilles que leur allribuoienl les Indiens; les 

 Tiiarchands , pour leur donner plus de valeur, en ajoutèrent 

 de nouvelles', enfin le préjugé prit une telle force, que le pre- 

 mier qui soutint que ces oiseaux avoient des pieds et éloienl 

 conforméscomme les autres, fut traité d'imposteur. Dts lors, 

 l'imagination n'eut plus de bornes : chacun voulut les douer 

 d'une qualité surnaturelle. Des volatiles sans pieds , si éton- 

 nans par la richesse , la forme , le luxe , la position , le jet 

 de leurs plumes, ne dévoient pas avoir la même manière de 

 vivre que les autres. On leur chercha donc des habitudes el 

 des mœurs analogues à leur prétendu physique. Acosta assu- 

 ra que, privés de la faculté de se percher et de se reposer à 

 terre , ils se suspendoient aux arbres avec leurs filets; qu'ils 

 u'avolent d'autre élément que l'air ; qu'ils dormoient , s'ac- 

 couploient, pondoient, et couvoient en volant: D'autres, 

 pour 4-endre la chose plus vraisemblable, dirent que le mâle 

 .ivoit une cavité sur le dos, dans laquelle la femelle dépoboit 

 iesœufs , et les couvoit au moyen d'une autre cavité corres- 

 pondante qu'elle avoit dans l'abdomen , et que , pour asi>u- 

 1 cr la situation de la couveuse , ils s'entrelaçoient par leurs 

 longs filets. D'autres publièrent qu'ils se reliroient dans 

 le paradis terrestre , pour nicher et élever leurs petits ; d'où 

 leur est venu le nom qu'on leur a généralement imposé. En- 

 fin , quelques-uns ont cru que la femelle plaçoit ses œi;fs 

 ;sous ses ailes. Leur nourriture ne fut pas moins extraordi- 

 naire: ils ne mangèrent point, el vécurent de rosée ; n'ayant 

 Leioiu de digérer ni d'évacuer, ils u'curcal dani l'abdomcQ 



