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Phys. (ibermid. an viii), ce qui porte à cinq îe nombre lotal 

 <Jcs ornithoiilhes connus , lorsque M. Cuvier a entrepris son 

 grand travail sur les ossemens ibssiles des environs de Paris. 

 Depuis ce temps, il en a recueilli un grand nombre , qui ne 

 lui ont laissé aucun doute que nos plâtres ne contiennent 

 beaucoup de débris d'oiseaux. 



M. Cuvier fait d'abord remarquer que l'on trouve dans tons 

 les pieds qu'on a observés , des caractères qui ne sont propres 

 qu'aux oiseaux seulement, tels que, i." d'avoir un os unique 

 pour tenir lieu de tarse et de métatarse; 2.° d'avoir tous les 

 doigts différens par le nombre d'articulations ou de phalan- 

 ges , et constamment dans ce rapport: le pouce, lorsqu'il 

 existe, deux; le premier doigt du côté int-erne, trois; le doigt 

 du milieu, quatre, et Texlérieur cinq. (L'autruche et les ca- 

 soars font sedls exception, ayant trois phalanges seulement à 

 tous les doigts.) 



Parmi les mammifères, on n'observe aucune combinaison, 

 pareille , et parmi les reptiles on ne la retrouve que dans les 

 crocodiles ; mais i^i il y a autant d'os métatarsiens que de 

 doigts; ce qui n'a pas lieu dans les oiseaux, comme nous ve- 

 nions de le dire. 



Les fémurs des ornitbolithes présentent aussi à leur arti- 

 culation avec la jambe la même conformation reconnue dans 

 les oiseaux par M. Duméril (Bull. soc. pin/. , i;erin. an 7 ) , et 

 qui sert au moyen d'une espèce de ressort analogue à celui 

 de la charnière d'un couteau, à maintenir le membre posté- 

 rieur tendu , sans que les ligamens soient tiraillés. 



Enfin, des os des extrémités supérieures, isoles, ou réunis,, 

 ont été reconnus analogues à ceux des oiseaux , et l'on n'a 

 pu se méprendre sur les formes d'une mandibule inférieure , 

 bien conservée, et dont le condyle gauche seulement éloit 

 un peu mutilé. 



Maintenant que Texistence d'oiseaux fossiles dans les car- 

 rières de Montmartre est bien constatée, il s'agit de rap- 

 porter les débris recueillis, autant qu'il est possible , aux 

 genres auxquels ils appartiennent. C'est un' problème que 

 M. Cuvier lui-même avoue très-difficile , pour ne pas dire 

 impossible à résoudre ; ce qui tient surtout à la grande res- 

 semblance que les oiseaux ont entre eux. 



Les caractères tirés du bec manquent également , i." parce 

 que la partie cornée de ce bec n'est pas conservée ; 2.° parce 

 que sa forme , s'il existoit , n'auroit pu être conservée, à rai- 

 son de la compression extrême à laquelle les ornitbolithes. 

 connus ont été soumis dans les couches stratifiées où on les. 

 trouve maintenant , sous forme d'une lame brunâtre et d'uue 

 épaisseur à peine appréciable. ' 



