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osselets operculaircs des poissons. M. Cuvier les rcgartloit 

 d'abord comuie des apparlenances ou des annexes de l'os 

 hyoïde ; M. de Blainville, comme un démembren>ent des six 

 os de la niâchoiro inférieure di:s oiseaux et des reptiles ; mais 

 M. (ieo'ïroy S.'iiiit Hilairea émis une opinion plus hardie , et 

 cependant plus fondée. 11 pense que les quatre os principaux 

 de l'opercule du poisson , et un autre plus petit qu'on y re- 

 marque ei! quelques espèces , ne sont rien autre que les vrais 

 osselets de l ouïe des mammifères, mais transformés. Suivant 

 ce naturaliste, le préopercule, ou Tos placé en devant, cor- 

 respond au cadre du tympan , à l'os tyn)panique de l'homme 

 et des quadrupèdes; l'os operculaire proprement dit, est 

 analogue à Tétrier; l'interopcrcule au marteau; le suboper- 

 cule répond à l'enclume ; enfin , un petit osselet qui s'en sé- 

 pare souvent, à l'osselet lenticulaire. Ces os, quoique trans- 

 formés, conservent encore une certaine analogie de position, 

 et même de figure ; la large ouverture de la cavité branchiale 

 avec labouche du poisson neseroil aussi que la trompe d'Eus- 

 tache des mammifères, agrandie. 



Si les os operculaires du poisoon ne sont en effet que des 

 osselets de l'ouïe chez les autres vertébrés, nous n'avons donc 

 ces osselets que dans un état rudimentaire et oblitérés, tandis 

 qu'ils obtiennent tout leur développement chez les poissons: 

 comme nous voyons, au contraire, les bras et jambes des vrais 

 quadrupèdes se raccourcir, s'oblitérer et neplus montrer que 

 des rudimens chez plusieurs mammifères aquatiques , des 

 phoques , des lamantins , des cétacés. Ainsi , la nature, d::ns 

 la grande chaîne des animaux vertébrés, accourcit , amoin- 

 drit tantôt certains organes, et au contraire amplifie, agran- 

 dit certains autres , suivant les besoins et les situations dans 

 lesquels elle place ses créatures. 



De là s'ensuit cette idée que le système du corpsorganique, 

 selon les desseins du Créateur ou les lieux dans lesquels il le 

 place pour vivre , est modifié dans l'une ou plusieurs de ses 

 parties , toujours suivant un plan uniforme ou régulier, qui 

 atteste la magnifique harmonie de toutes les créatures entre 

 elles. 



On donne aussi le nom d'opercules à d'a^utres couvercles 

 chez des mollusques. L'ongle odorant employé dans quelques 

 pharmacies autrefois, etqu'on apportoitdu Levant, est l'oper- 

 cule en forme d'ongle, avec lequel des coquilles turbinées 

 ferment en hiver la bouche ou l'ouverture de leur coquille , 

 quand le froid les y fait renfermer. C'étoil surlouX du stroT?ibus 

 lentiginosus, L. , ou du kalan d'Adarson ( coquilles du Sénès;al y 

 pi. 9 ), que se tiroit cette sorte dopcrcule ; elle répand une 

 odeur de musc ou d'ambre lorsqu'on îa brûle; aussi servoit- 



