£48 R 



OR. Métal connu dès la plus haule antiquité. Les Grecs 

 le nommoient Qirusos^ et les Latins Jurum. 



L'idée avantageuse que nous avons de l'or, est fondée sur 

 une excellence réelle. En effet , ses différentes qualités con- 

 courent, avec sa rareté , à relever le prix que les hommes , 

 réunis en société, y ont toujours attaché ; aussi est-il, de tous 

 les métaux usuels, celui qui a la plus grande valeur, et est le 

 signe commun des autres richesses. 



Nous voyons dans Pline, qui a rapporté en détail (Hw/. 

 nat. , liv. XXXIII. ) ce que l'on savoit de son temps sur les 

 propriétés de ce métal , sur son emploi et ses usages , ainsi 

 que sur son exploitation; nous voyons, dis-je, que celles de 

 ses propriétés qui le font particulièrement rechercher, étoient 

 connues très-anciennement , et qu'en outre on lui avoit attri- 

 bué la puissance de guérir certaines maladies , et de rendre 

 les maléBces sans effet, quoique lui-même , dans certains 

 cas, pût être malfaisant; mais on n'avoit pas encore alors es- 

 sayé de créer de l'or. 



Les alchimistes, après avoir, pour ainsi dire , tourmenté 

 cette substance de toutes les manières , afin d'en connoître 

 la composition, l'ayant constamment trouvé le plus inalté- 

 rable des métaux, l'en ont nommé le roi, et l'ont comparé au 

 soleil , dont ils lui ont appliqué l'emblème : un cercle étoit le 

 signe de sa perfection et de son immutabilité. L'or étoit pour 

 eux , dit Fourcroy, l'extrême , le summum de la mélallisa- 

 tion, l'œuvre le plus accompli parmi les fossiles ; et peu s'en 

 est fallu que , dans leur délire , ils ne l'aient placé à la lele 

 de la création. Non-seulement , suivant eux, il ne contenoit 

 rien d'acre, rien d'étranger à la nature métallique , mais il 

 étoit le produit d'une maturation accomplie , d'une incuba- 

 lion perfectionnée : de là, les lentes expériences auxquelles ils 

 soumettoient les autres métaux pour les mûrir et les peifec— 

 iionner ; de là, l'infatigable patience qu'ils apportoient dans 

 leurs recherches , et les formes bizarres qu'ils donnoient à 

 leurs instrumens. L'argent, le plus voisin d'état d'or, n'avoit, 

 dans leurs hypothétiques opinions , qu'un dernier degré 

 d'amélioration à subir, qu'une teinture à acquérir, qu'une 

 sorte d'affinage et de fixité à éprouver. Malheureux artisans 

 d'un métier qui n'a jamais existé , ajoute le même savant, et 

 dont il est douteux que l'objet soit jamais déterminé , quoi- 

 qu'on ne puisse pas assurer qu'il y ait une impossibilité abso- 

 lue de découvrir sa nature et sa composition intime , plus les 

 alchimistes ont travaillé à ce qu'ils appeloient le grand-œuvre, 

 et plus ils semblent s'clre écartés du but qu'ils vouloient at- 

 teindre. Tout a prouvé jusqu'ici que l'or, comme les autres 

 métaux, est un corps indestructible dont on ne peut sépar<jr 



