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de inouïe, et il est particulièrement employé par les enlu- 

 mineurs. . 



On a recours à différens moyens pour reconnoître la pu- 

 reté de l'or qui a servi à la confection des monnoies, et no- 

 tamment des bijoux. L'un de ceux que l'on emploie le plus 

 communément, surtout quand l'objet est petit, et qu'on craint 

 de le défigurer, est l'essai à la pierre de touche. On trace sur 

 la surface de celte pierre un trait plus ou moins délié , sur 

 lequelon passe ensuite de l'acide nitrique étendu ou eau-forte. 

 L'on juge , d'après l'altération qu'il subit dans sa couleur et 

 dans sa continuité , de la plus ou moins grande quantité de 

 métal étranger qu'il contient. Mais pour prononcer avec con- 

 noissance de cause, d'après cette seule épreuve, il faut s'être 

 bien exercé avant sur des alliages faits dans des proportions 

 bien connues , et qu'on nomme touchaux ; aussi, dans les cas 

 importans, c'est toujours l'essai, tel qu'on le pratique dans les 

 hôtels des monnoies, auquel il faut avoir recours. 



Quand l'or est allié au cuivre , on peut l'obtenir pur en le 

 passant à la coupelle avec une certaine quantité de plomb ; 

 mais ce moyen ne peut être employé quand il contient de 

 l'argent : il faut alors avoir recours à l'opération du départ. 

 Qn procède d'abord à ce qu'on appelle Vinquaiiation^ qui 

 consiste à augmenter la quantité d'argent que l'on présume 

 exister dans l'alliage , jusqu'à ce que la proportion de ce métal 

 soit à peu près triple de celle de l'or. On réduit ensuite en 

 lames minces le nouvel alliage , à l'aide d'un laminoir , et 

 l'on soumet les feuilles roulées à l'action de l'acide nitrique 

 à plusieurs reprises. L'argent est enlevé en entier si l'opéra- 

 tion est faite avec soin , et l'or reste pur. 



11 y a encore plusieurs autres manières de séparer l'argent 

 de l'or, auxquelles on donne les noms de départ sec ^ de départ 

 de cémentation et de départ inverse ; mais elles sont peu usitées. 

 Il est en outre inutile d'avertir que , dans le départ en grand , 

 on ne prend pas les mêmes précautions que dans le départ 

 d'essai. Pour séparer l'or de l'argent par la vole sèche , on 

 fait chaufferralliage jusqu'au blanc avec un quart de son poids 

 de soufre : l'argent se fond avec le soufre , et l'or se trouve 

 au-dessous du sulfure d'argent. 



Quant aux diverses manières d'essayer l'or, voyez leManuel 

 de l Essayeur .^ par M. Vauquelln ; le Manuel d'un Cours de Chi- 

 mie , par M. Bouillon-Lagrange, et les autres ouvrages de ce 

 genre, (luc.) 



L'or est, comme le fer, répandu dans toute la nature, mais 

 souvent en si petite quantité, qu'il est difficile de reconnoitre 

 sa présence. H y a néanmoins peu de terres qui n'en con- 

 tiennent quelques parcelles ; on en trouve dans la cendre 



