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drogène. Or, l'expérience nous apprend que si l'on offre à 

 rétincelle éleclrlque deux mélanges, Tun de gaz azote et de 

 gaz oxygène , l'aulre de gaz oxygène et de gaz hydrogène , elle 

 fixe et combine de préférence les deux substances gazeuses 

 qui composent le second mélange. Cetle combinaison est 

 toujours suivie d'une forte détonnation , et d'une production 

 d'eau proportionnelle à la quantité des fluides aériformes sur 

 lesquels l'étincelle électrique exerce son activité. 



C'est ce qui arrive dans les zones torridc et tempérée. Le 

 rétablissement d'équilibre du fluide électrique fixe le mélange 

 de gaz hydrogène et de gaz oxygène qui se trouve dans Tat- 

 mosphère. Le tonnerre , la foudre et la pluie sont l'effet subit 

 de cette combinaison. Il n'en est pas ainsi dans les régions 

 polaires ; lorsque , dans ces contrées , il y a rétablissement 

 d'équilibre du fluide électrique, l'étincelle électrique ne trouve 

 point , ou presque point de gaz hydrogène dans les hautes ré- 

 gions de l'atmosphère ; elle doit donc diriger toute son acti- 

 vité sur un mélange de gaz azote et de gaz oxygène : de là, la 

 production de l'acide nitrique, de l'acide nitreux , ou du gaz 

 nilrenx , suivant le rapport qui existe entre le gaz oxygène et 

 le gaî azote qui forment le mélange : de là , la production de 

 ces vapeurs rutilantes, qui donnent naissance aux aurores 

 boréales. 



C'est en admettant cette explication des aurores boréales, 

 et l'hypothèse proposée sur la cause de la pluie d'orage et des 

 phénomènes qui l'accompagnent, qu'on peut concevoir faci- 

 lement : i.o pourquoi les pôles sont le séjour exclusif des au- 

 rores boréales ; 2." pourquoi la foudre n'éclate jamais dans 

 les régions polaires; 3." pourquoi les zones torride et tem- 

 pérée sont le théâtre favori de la foudre ; 4^." pourquoi les 

 orages sont plus communs et plus violcns dans la zone torride 

 que dans les zones tempérées. 



Dire avec la plupart des physiciens que les orages et les 

 aurores boréales sont dus à une forte électricité, c'est donner 

 de ces phénomènes une explication aussi insignifiante que 

 celle qu'on donneroit des phénomèmes célestes , en disant 

 vaguement qu'ils ont pour cause l'attraction. 



Dire que les aurores boréales sont produites par une grande 

 quantité de fluide électrique qui se rassemble dans les régions 

 polaires , et qui est animée d'un mouvement propre à lui 

 donner celle clarlé resplendissante qui distingue ies aurores 

 boréales, c'est avancer une assertion démentie par l'obser- 

 vation et par l'expérience : car c'est un fait généralement 

 reconnu , que le fluide électrique ne répand une lumière 

 rayonnante que lorsqu'il se meut dans le vide : d'où il ré- 

 jsuile, que si le simple mouvement de la matière éleculque 



